Une mesure précise du niveau de la mer est très difficile à cerner. Mais c'est une mesure importante pour deux raisons principales :

• En ayant une mesure précise du niveau de la mer, il est possible de mesurer avec précision la hauteur de tout sur terre. Par exemple, le calcul de la hauteur du mont Everest est compliqué par les imprécisions de mesure du niveau de la mer.
• En connaissant le niveau de la mer, nous pouvons déterminer si les océans montent ou descendent avec le temps. L'inquiétude est que le réchauffement climatique et d'autres changements climatiques causés par l'homme pourraient conduire à une élévation globale du niveau de la mer. Si c'est le cas, les villes côtières sont en grande difficulté.

Le problème avec la mesure du niveau de la mer, c'est qu'il y a tellement de choses qui le perturbent. Si vous pouviez prendre la planète Terre et la déplacer dans l'espace lointain pour que le soleil, les lunes et autres planètes ne l'ont pas affecté et il n'y a eu aucune variation de température dans le monde, alors tout s'installerait comme un étang immobile. La pluie et le vent s'arrêteraient, et les rivières aussi. Ensuite, vous pourriez mesurer le niveau de la mer avec précision. Si tu as fait ça, le niveau de l'eau de l'océan projeté sur l'ensemble de la planète serait appelé le géoïde . Sur terre, vous pouvez considérer le géoïde comme le niveau qu'aurait l'eau de l'océan si vous deviez creuser un canal depuis le rivage de l'océan jusqu'à n'importe quel point de la terre.

Mais la Terre n'est pas dans l'espace lointain - elle est au milieu d'un système solaire chaotique. Il y a toutes sortes de choses qui changent le niveau de l'eau à un moment donné, comprenant:

• Les marées, causé par la lune
• Grandes et petites vagues causées par le vent et les marées
• Zones de haute et basse pression dans l'atmosphère, qui modifient le niveau de surface de l'océan
• Les changements de température dans l'océan, qui modifient la densité et le volume de l'eau
• Les précipitations et l'eau de rivière se jetant dans l'océan

Si vous vous teniez au bord de l'océan et essayiez de mesurer le niveau de la mer avec une règle, vous trouveriez cela impossible - le niveau change à la seconde (vagues), à l'heure (marées) et à la semaine (changements d'orbites planétaires et solaires). Pour contourner cela, les scientifiques essaient d'utiliser marégraphes . Un marégraphe est un grand (1 pied [30 cm] ou plus de diamètre), long tuyau avec un petit trou sous la ligne de flottaison. Ce tuyau est souvent appelé un bien calme . Même si les vagues modifient constamment le niveau d'eau à l'extérieur de la jauge, ils ont peu d'effet à l'intérieur de la jauge. Le niveau de la mer peut être lu de manière relativement précise à l'intérieur de ce tuyau. Si lu régulièrement sur une période de plusieurs années, puis moyenné, vous pouvez obtenir une mesure du niveau de la mer.

Vous pouvez voir qu'obtenir une lecture précise (par exemple, au millimètre près) est extrêmement difficile. Les satellites sont maintenant également utilisés, mais ils souffrent de bon nombre des mêmes problèmes. Les scientifiques font de leur mieux, utilisant des délais extrêmement longs, pour essayer de comprendre quel est le niveau de la mer et s'il monte ou non. Le consensus général semble être que les océans s'élèvent d'environ 2 millimètres par an (bien que le dernier lien ci-dessous ait une discussion intéressante sur ce consensus...).

Ces liens vous permettront d'en savoir plus :

• Niveau mondial moyen de la mer
• Surface de la mer et niveau de la mer
• Changement global du niveau de la mer :Détermination et interprétation
• Comment fonctionne le réchauffement climatique
• Si les calottes polaires fondaient, de combien les océans monteraient-ils ?
• Qu'est-ce que cela signifie lorsqu'un baromètre monte ou descend ?
• Qu'est-ce qui cause la marée haute et la marée basse? Pourquoi y a-t-il deux marées chaque jour ?