L'électricité de la bière ? Cela peut sembler une idée farfelue concoctée après quelques pintes au pub, mais un partenariat entre Foster's Brewery et des scientifiques de l'Université du Queensland en Australie et de l'Université de Gand en Belgique a produit une telle merveille. La "batterie à bière, " comme on l'appelle affectueusement, est en fait un pile à combustible microbienne (MFC) . La pile à combustible utilise des bactéries consommatrices de sucre pour produire de l'électricité à partir des eaux usées produites lors du processus de brassage. Les bactéries consomment la matière organique des eaux usées de la brasserie, décomposer l'alcool, amidon et sucre. Les sous-produits du processus sont l'électricité, eau propre et dioxyde de carbone, tous très respectueux de la Terre.
Les eaux usées de brasserie sont particulièrement souhaitables pour une telle expérience car elles sont biodégradables, dit le professeur Jürg Keller de l'Université du Queensland [réf.].
L'étude a été financée par une subvention du Fonds d'innovation pour l'énergie durable du gouvernement du Queensland (environ 115 $, 000 dollars américains) et une subvention de l'Australian Research Council (pour un peu plus d'un million de dollars américains). Le prototype du MFC de l'université était de 10 litres, ou 2,6425 gallons, mais la cellule finale, à installer à la brasserie Foster, contiendra 660 gallons. Le MFC produira probablement 2 kilowatts de puissance, ou assez pour alimenter une maison moyenne, et sera opérationnel à la brasserie d'ici septembre.
"Cela ne va pas produire une énorme quantité d'électricité - c'est principalement un traitement des eaux usées qui a l'avantage supplémentaire de créer de l'électricité, " Le professeur Keller a déclaré à l'Associated Press [réf]. Pour un pays comme l'Australie, qui connaît sa pire sécheresse depuis 100 ans, la capacité de récupérer et de purifier les eaux usées pourrait être particulièrement précieuse [réf].
La pile à combustible microbienne de Foster pourrait engendrer des dispositifs similaires à utiliser dans l'industrie agroalimentaire, qui génère beaucoup de déchets organiques. Parce que les piles à combustible microbiennes sont bien adaptées à l'élimination de ces déchets, ils ont suscité beaucoup d'intérêt ces derniers temps parmi les chercheurs. Comme la batterie de bière de Foster, Les MFC convertissent l'énergie chimique piégée dans un "substrat bio-convertible" (c'est-à-dire une sorte de matière organique) en électricité [réf]. Les bactéries agissent comme un catalyseur, facilitant la réaction.
Peut-être un signe de l'engouement qui se développe autour des MFC, il existe le premier site Web « entièrement consacré à la beauté des piles à combustible microbiennes » et plusieurs blogs couvrant les MFC et des sujets connexes. En septembre 2007, une conférence de quatre jours intitulée « Digestion anaérobie :la bioénergie pour notre avenir » se réunit à Brisbane, Australie, où une attention particulière sera portée aux méthodes de récupération d'énergie à partir des déchets.
Alors, la batterie à bière va-t-elle amorcer une révolution verte ? Probablement pas, mais c'est certainement une méthode intéressante pour nettoyer les déchets, récolter de l'énergie et produire de l'eau propre. Cela témoigne également d'une tendance croissante dans laquelle de nombreuses entreprises passent au vert en investissant dans un large éventail de projets, grand et petit, plutôt que de chercher une panacée. Alors que les voitures à éthanol ou à hydrogène et bon marché, l'énergie solaire omniprésente pourrait à terme révolutionner les industries automobile et électrique, instituant de nombreux petits, les projets respectueux de l'environnement peuvent avoir un égal, si non, un plus grand impact.
Une brasserie a en fait une longueur d'avance sur celle de Foster. En réalité, quand Foster's installe son MFC cet été, ce ne sera pas la première brasserie à utiliser des bactéries grignotantes microbiennes pour nettoyer les eaux usées. La brasserie New Belgium à Fort Collins, Colorado, utilise des bactéries pour nettoyer ses eaux usées, produire du méthane comme sous-produit. Alors que la brasserie utilise l'énergie éolienne pour la plupart de ses besoins en électricité (environ 85 %), le méthane provenant de l'épuration des eaux usées alimente les 15 pour cent restants.
La Nouvelle Belgique récupère et réutilise également l'eau, utilise les techniques du « green building » dans la construction de ses installations, a un spécialiste du développement durable dans son personnel et suit le mantra de réduire/réutiliser/recycler autant que possible. Non seulement ces pratiques sont bonnes pour l'environnement, ils sont bons pour le résultat, aussi :la New Belgium Brewery prétend économiser 3 $, 000 chaque mois sur sa facture d'électricité.
Pour plus d'informations sur les piles à combustible microbiennes, technologies vertes et autres sujets connexes, regarde ces super liens :
Sources
