Les microscopes représentent un développement scientifique incroyablement important, leur invention ayant ouvert le domaine de la microbiologie. Bien que les microscopes modernes puissent améliorer les images bien au-delà de leurs homologues antérieurs, ils ont également des niveaux variables de sophistication technologique et trouvent une utilisation dans différents domaines. Les types de microscopes peuvent être divisés en trois catégories principales: microscopes optiques, électroniques et à balayage. La première idée connue d'un microscope remonte à l'Angleterre du XIIIe siècle, mais les historiens attribuent l'invention du premier microscope approprié, qui appartenait à la catégorie optique, à trois fabricants néerlandais de lunettes, père et fils Hans et Zacharias Jansen, et à leur collègue Hans Lippershey. La plupart de ces inventions peuvent entrer dans les trois grandes catégories précédemment mentionnées, mais il existe des exceptions, comme le microscope à rayons X et le microscope à ultrasons.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Les scientifiques utilisent trois types de microscopes, chacun ayant ses propres objectifs: optique, électronique et sonde à balayage.
Microscopes optiques: une première
Le microscope le plus ancien et le plus simple utilisait une lentille convexe singulière pour agrandir une image placée sous sa mise au point. Au fil des ans, les scientifiques ont ajouté plus de lentilles, créant des microscopes composés avec un grossissement de plus en plus puissant. Les microscopes composés peuvent rendre des objets aussi petits que 0,2 nanomètres visibles à l'œil humain. D'autres développements ont contribué à faire de cette technologie relativement simple un outil efficace, comme l'ajout d'une lumière placée derrière le sujet du microscope (en supposant qu'elle soit quelque peu transparente), ou l'utilisation de différentes caractéristiques de lumière stratégiques pour mieux éclairer différents sujets; certaines lumières éclairent mieux les cristaux, par exemple. Les microscopes optiques peuvent fournir des niveaux d'agrandissement élevés, mais avec une faible résolution, et ils sont le type de microscope le plus couramment trouvé.
Les microscopes électroniques tirent de petites particules
Les microscopes électroniques tirent des faisceaux d'électrons sur leur sujet, ce qui est maintenu dans un tube sans air scellé sous vide. Les scientifiques utilisent souvent ces microscopes pour étudier les cellules. Dans le cas des microscopes électroniques à transmission, les électrons tirent à travers un sujet mince et déshydraté, frappant un film placé derrière le sujet, formant une image qui comprend les structures internes d'une cellule. Les microscopes électroniques à balayage tirent un faisceau d'électrons sur la surface d'un sujet, créant une image en trois dimensions. Ces microscopes ont un grossissement pouvant atteindre un million de fois ce qu'un œil humain peut voir avec une résolution claire.
Les microscopes à sonde à balayage utilisent une pointe très fine
Ce microscope exécute une sonde dont la pointe métallique peut être aussi petit comme un atome, sur une surface microscopique. La sonde peut mesurer un certain nombre de choses lorsqu'elle survole le sujet, de la profondeur physique aux forces électroniques et magnétiques. Ces microscopes peuvent être incroyablement puissants et peuvent résoudre des sujets plus petits qu'un nanomètre; cependant, les images résultantes n'ont pas de couleur car la sonde mesure autre chose que la lumière visible. Cette technologie a vu le jour en 1981, lors d'une précédente itération appelée microscope à effet tunnel.
