Savez-vous où est stocké le carbone terrestre ? Ryan McVay/Getty Images Personne ne vous en voudrait si vous en avez marre d'entendre parler du carbone. Chaque jour, il semble qu'il y ait des nouvelles sur l'augmentation des niveaux de carbone, émissions de carbone et même la recherche de nouvelles formes de vie à base de carbone. C'est suffisant pour que quiconque se demande ce qu'est le diable de carbone et où la Terre le garde tout.
Le carbone est un élément chimique, et un assez commun. C'est le sixième élément le plus répandu dans l'univers et le 15e élément le plus répandu dans la croûte terrestre. Contrairement à beaucoup d'autres éléments chimiques, vous pouvez réellement voir certaines formes de carbone. Les diamants sont une forme de carbone, tout comme le graphite dans le crayon que vous avez utilisé en cours de chimie pour apprendre ce genre de choses la première fois. Mais, la Terre ne stocke pas la majeure partie de son carbone dans des diamants et des crayons - peu importe ce que les industries de la bijouterie et de l'éducation peuvent espérer. Le carbone amorphe est une troisième forme de carbone, et c'est beaucoup plus difficile à voir depuis, contrairement aux diamants et au graphite, il n'a pas de structure cristalline.
Donc, où se cache tout ce carbone ? Regarde dans le mirroir. Le carbone est la pierre angulaire de toute vie sur Terre (c'est pourquoi le capitaine Kirk et la NASA sont toujours à la recherche de formes de vie à base de carbone sur d'autres planètes), et une bonne partie de la quantité totale de celle-ci que la Terre a est dans les molécules organiques vivantes et mortes. Cela signifie que ce n'est pas seulement en vous et votre chien, mais aussi dans des choses comme les combustibles fossiles et les accidents de la route. Le carbone se trouve également dans l'atmosphère où il fait partie du dioxyde de carbone émis lorsque les combustibles fossiles sont brûlés et lorsque les organismes vivants respirent. C'est dans la matière organique du sol, et c'est dans les rochers. Mais de loin, le plus de carbone sur Terre est stocké dans un endroit surprenant :l'océan. On estime qu'il y en a 38, 000 à 40, 000 milliards de tonnes métriques de carbone dans l'océan lui-même avec un énorme 66 à 100 millions de tonnes métriques de carbone dans les sédiments marins et les roches sédimentaires. Ces sédiments et roches se développent à partir des coquilles dures et des parties du corps des organismes marins qui ont absorbé le carbone dans l'eau. Quand ils meurent, leurs corps coulent au fond de l'océan, et les parties dures se décomposent en sédiments, qui plus tard sont transformés en roches sédimentaires.
Donc, la prochaine fois que vous vous demandez où se trouve le carbone de la Terre, regarde longuement dans le miroir, puis enfilez votre maillot de bain et allez à la plage.
