La plupart des zones humides du monde - marécages, tourbières ombrotrophes, tourbières minérotrophes et marais - connaissent des fluctuations importantes du niveau d'eau tout au long de l'année. Pendant les saisons humides, ou lorsque les rivières englouties par la fonte des neiges font des bonds, ces écosystèmes de basse altitude sont engorgés d'eau; à d'autres moments de l'année, ils peuvent être la plupart du temps secs. Les organismes indigènes à ces environnements dynamiques doivent être résistants à ces variations d'habitat.
Vue d'ensemble de l'écosystème inondé
L'inondation saisonnière dans une zone humide provient typiquement des modèles de précipitation augmentée, de décharge améliorée de niveau hydrostatique. Un marécage de fond le long d'une grande rivière du Midwest est généralement à son point le plus humide au printemps, lorsque la fonte des neiges et des tempêtes de pluie augmentent énormément le volume de la voie navigable. Certains des grands complexes humides du monde - du Sudd, de l'Okavango, du Pantanal et des Everglades aux myriades de billabongs du nord de l'Australie - ont formé ou ont des sources dans les climats de savane tropicale définis par des saisons humides et sèches distinctes. Webs
Les réseaux trophiques peuvent être extrêmement complexes dans les écosystèmes inondés, impliquant des organismes qui peuvent être des spécialistes aquatiques et d'autres qui se sont adaptés pour tolérer les périodes d'inondation et de sol sec. Les alligators des fosses profondes creusent dans la vase noire pour survivre à la saison sèche des Everglades, attirant les poissons, les oiseaux et d'autres organismes dépendants de l'eau - que les gros reptiles peuvent parfois grignoter. Dans le delta de l'Okavango au Botswana, un vaste bassin de marécages de papyrus, de prairies humides et de bosquets, de grands carnivores de savane comme les lions et les chiens de chasse peints se sont avérés remarquablement doués pour chasser les mammifères à onglons - notamment l'antilope semi-aquatique - dans la mosaïque gorgée d'eau.
Fluctuations de l'habitat
Les grands flux saisonniers des niveaux d'eau dans les écosystèmes inondés typiques ont des effets profonds sur la manière dont les organismes interagissent les uns avec les autres. En période d'étiage, l'habitat des créatures aquatiques et semi-aquatiques peut se développer énormément, comme en témoignent les forêts tropicales humides du bassin de l'Amazone. L'Amazone inonde de manière saisonnière, répandant largement ses berges et traversant sa plaine d'inondation de forêt tropicale pour former des marécages massifs. Pendant ces périodes, les poissons des rivières, comme les tambaqui, peuvent se nourrir abondamment des fruits des arbres et d'autres aliments forestiers. Au fur et à mesure que les eaux se retirent, les poissons et autres organismes emprisonnés dans les mares de disparition tombent facilement en proie aux oiseaux, anacondas, jaguars et autres chasseurs.
Coup de projecteur sur les cigognes des bois
un grand échassier originaire des Amériques tropicales et subtropicales, caractérisé par une tête de crâne et une envolée gracieuse, suggère la subtile dynamique des zones humides saisonnières. Dans les Everglades, les cigognes dépendent des mares peu profondes de saison sèche qui concentrent les populations de poissons - qui, pendant la saison des pluies, se dispersent à travers les vastes marais et les marécages dispersés - pendant leur saison de nidification. Les cigognes des bois se nourrissent d'une manière très spécialisée: en pataugeant, elles tamponnent leurs orteils à large évasement, chassant le poisson, que les oiseaux happent alors rapidement avec leurs grosses factures. Le temps inhabituellement humide pendant la saison sèche - ou les modifications hydrologiques apportées par l'humanité à l'écosystème des Everglades - peuvent gâter une colonie de cigognes si les critères rigoureux des bassins de pêche ne sont pas respectés.
