La pièce de cuivre responsable de la momification de la main du bébé est facile à discerner sur la photo. Janos Balázs/Université de Szeged Imaginez ouvrir une boîte poussiéreuse rangée dans un centre de recherche. A l'intérieur tu vois quelques petits os, quelques objets anciens, et ... une petite main momifiée a coloré une étrange nuance de vert. Voudriez-vous hurler de terreur ? Auriez-vous peur que ce soit le signe avant-coureur d'une terrible malédiction ? Voudriez-vous au moins voir si la main momifiée pouvait vous exaucer un ou deux souhaits ?
Supprimer la valeur de choc littéraire, et c'est précisément le dilemme qui s'est présenté en 2005 lorsque le Dr Janos Balázs, anthropologue biologique à l'université hongroise de Szeged, et son collègue Zoltán Bölkei a enquêté sur une boîte remplie de petits os et de la main momifiée d'un bébé humain trouvé dans le centre de la Hongrie. Bien que découvert dans un cimetière médiéval, les restes du bébé - prématuré, fausse couche ou mort-né, selon les chercheurs — ne remontent qu'à la seconde moitié du XIXe siècle.
Mais comment la main du bébé a-t-elle été momifiée ? Et pourquoi le reste de son corps n'a-t-il pas été également préservé ? Pour répondre à ce mystère, les chercheurs se sont penchés sur les artefacts trouvés à côté des restes humains. Un petit pot en céramique et une pièce de monnaie en cuivre corrodé faisaient partie du colis funéraire. Les chercheurs ont découvert que la pièce de cuivre tenait parfaitement dans la main du bébé et ont supposé que le cuivre de la pièce s'infiltrait dans la matière organique et la préservait.
Leurs découvertes ont été publiées dans un article de la revue Archaeological and Anthropological Sciences. Le document détaille que la main momifiée contenait des niveaux de cuivre 497 fois plus élevés que prévu, et qu'un autre bébé trouvé sur le site enterré sans pièce ne présentait pas une momification similaire.
« D'après les références ethnographiques, les nouveau-nés décédés sans être baptisés étaient enroulés dans une sorte de textile et enterrés dans un pot (par exemple un pot à lait) ou une petite boîte en bois dans des cimetières abandonnés généralement situés à proximité de ruines d'églises médiévales, " écrivent les auteurs dans le journal et soulignent que des pièces de faible valeur étaient parfois placées à côté ou dans les mains d'un cadavre en guise d'offrande à l'au-delà.
Sous sa forme métallique, le cuivre est antimicrobien, et peut tuer rapidement les bactéries, levures et virus. Les civilisations anciennes connaissaient les pouvoirs de lutte contre les microbes du cuivre. En réalité, l'un des livres les plus anciens jamais découverts est un ancien texte médical égyptien connu sous le nom de Papyrus d'Edwin Smith; datant entre 2600 et 2200 avant notre ère, il décrit l'utilisation du cuivre pour stériliser les plaies thoraciques et l'eau potable.
La pratique continue à ce jour. Les chercheurs ont proposé en 2009 d'utiliser des récipients à boire en cuivre spéciaux pour stériliser l'eau dans des zones où d'autres médicaments et applications antibactériennes sont moins courants. Les futurs archéologues pourraient-ils un jour trouver un squelette sans os avec une paire de lèvres momifiées ? Le temps nous le dira mais profite de tes cauchemars.
Maintenant c'est intéressantEn 2014, des chercheurs travaillant sur un site archéologique éloigné proche de l'Arctique ont découvert des restes humains étonnamment bien conservés. Les masques de cuivre des cadavres, des armures et des bijoux ont aidé à momifier ces mystères sibériens.
