Les courants de retour sont principalement causés par l'attraction gravitationnelle de la lune. Zoonar/N.Okhitin/Getty Images/Zoonar RF Les courants de retour sont responsables d'environ 150 décès chaque année aux États-Unis. En Floride, ils tuent plus de personnes chaque année que les orages, ouragans et tornades combinés. Ils sont la préoccupation numéro un des sauveteurs de plage :environ 80 pour cent de tous les sauvetages de plage sont liés aux courants de retour.
Malgré ces statistiques surprenantes, de nombreux nageurs ne connaissent rien aux courants de retour, et ils n'ont aucune idée de comment survivre lorsqu'ils sont pris dans l'un d'eux. Dans cet article, nous allons découvrir ce qui cause les courants de retour, comment vous pouvez les reconnaître et ce que vous devez faire si l'on vous emmène en mer.
UNE courant d'arrachement est un étroit, puissant courant d'eau qui coule perpendiculaire à la plage, dans l'océan. Ces courants peuvent s'étendre de 200 à 2, 500 pieds (61 à 762 m) dans le sens de la longueur, mais ils mesurent généralement moins de 30 pieds (9 m) de large. Les courants de retour peuvent se déplacer à une assez bonne vitesse, souvent 5 miles par heure (8 km/h) ou plus vite.
Ces courants sont souvent appelés « contre-courants, " mais c'est un abus de langage. Les marées sont la montée et la baisse des niveaux d'eau dans l'océan. Ils sont principalement causés par l'attraction gravitationnelle de la lune, et ils changent progressivement et de manière prévisible chaque jour. Les courants de retour sont causés par la forme du rivage lui-même, et ils peuvent être soudains et inattendus.
Les courants de retour peuvent également être appelés « ressac, " ce qui est tout aussi inexact. Undertow décrit un courant d'eau qui vous tire vers le fond de l'océan. Les courants de déchirure se déplacent le long de la surface de l'eau, vous tirant directement dans l'océan, mais pas sous la surface de l'eau. Un courant de retour peut vous faire tomber des pieds en eau peu profonde, cependant, et si vous vous débattez et devenez désorienté, vous pouvez finir par être tiré le long du fond de l'océan. Mais si tu détendez votre corps , le courant devrait vous garder près de la surface.
Les courants de retour sont terrifiants car ils vous prennent au dépourvu :le lendemain, vous êtes entraîné en mer à toute vitesse. Ils se produisent dans toutes sortes de conditions météorologiques et sur un large éventail de plages. Contrairement à la violence, vagues déferlantes, vous ne remarquerez probablement pas de courant de retour jusqu'à ce que vous soyez en plein milieu de celui-ci.
Dans la section suivante, nous découvrirons les causes de ce phénomène effrayant et verrons pourquoi il fait tant de morts chaque année.
Les courants de retour sont des occurrences anormales, mais ils sont nés hors du commun, tous les jours vagues de l'océan . Au niveau le plus élémentaire, vous pouvez considérer les vagues de l'océan comme des fluctuations progressives du niveau de l'eau. Une force extérieure (généralement le vent) pousse sur l'océan, créer une houle d'eau, qui passe le long de la surface de l'océan. L'énergie de la vague, qui peut être accumulée par la pression supplémentaire du vent, passe de molécule d'eau à molécule d'eau. L'eau elle-même ne voyage pas réellement; seule l'énergie continue.
Finalement, certaines vagues rejoignent la terre. Dans les zones avec un rivage rocheux, la déferlante d'eau « s'écrase » lorsqu'elle est déviée. Sur une plage de sable au rivage en pente douce, la houle pousse simplement vers le haut. L'ascension de la plage draine toute l'énergie de la déferlante, et l'eau finit par couler en descendant, retour à l'océan - en d'autres termes, l'eau retrouve son propre niveau.
Ordinairement, cette flux descendant de l'eau se déplace avec une force minimale. La légère pente de la plage répartit efficacement la force sur une grande distance, donc ce n'est pas particulièrement fort à un moment donné. Et comme il est plus faible que la force opposée des vagues entrantes, le flux descendant ne vous emmènera généralement pas en mer.
Un courant de déchirure se produit lorsque le flux descendant devient concentré dans un domaine particulier à un moment particulier. Il y a un certain nombre de choses qui peuvent causer cela, mais le plus courant est une pause dans un banc de sable. Bancs de sable sont longues, collines étroites de sable accumulé le long de la partie extérieure du rivage. Ils sont formés par le mouvement des vagues et des marées.
Lorsqu'un grand banc de sable se forme, il peut produire une sorte de bassin le long du rivage de l'océan. Les vagues se déplacent contre le banc de sable avec suffisamment de force pour pousser l'eau dans le bassin, mais l'eau qui recule a du mal à revenir sur le banc de sable pour retourner à la mer. C'est quelque chose comme une baignoire avec le drain bouché :tout comme l'eau dans une baignoire est tirée vers le bas par gravité mais est bloquée par le bouchon de vidange, la vague qui recule est tirée vers l'extérieur par l'océan (et par gravité), mais est retenu par le banc de sable.
Des bancs de sable culminent parfois au-dessus de l'eau, mais le plus souvent, ils seront submergés juste sous la surface.
Dans certains cas, la contre-pression de l'eau en retrait peut être suffisamment forte pour percer une partie du banc de sable. D'autres fois, l'eau s'écoule parallèlement à la plage jusqu'à ce qu'elle atteigne un point bas sur le banc de sable. Dans tous les cas, l'eau qui s'est accumulée dans le bassin se précipite en mer une fois qu'il trouve une ouverture, tout comme l'eau de votre baignoire s'écoule lorsque vous débranchez le drain.
Le courant de déchirure résultant aspire l'eau du bassin et le recrache de l'autre côté du banc de sable.
Dans la section suivante, nous examinerons ce débit d'eau plus en détail et découvrirons ce que vous devez faire si un courant de retour vous entraîne dans l'océan.
Dans la dernière section, nous avons vu que les courants de retour se produisent lorsque l'eau se précipite à travers un point bas dans un banc de sable. Étant donné que les vagues continuent de pousser plus d'eau dans le bassin entre le banc de sable et la plage, le courant de déchirure peut continuer pendant plusieurs minutes, voire plusieurs heures. Certains courants de retour sont de brèves occurrences, mais d'autres sont des appareils à long terme d'une région.
Typiquement, la partie la plus forte d'un courant de retour est le ligne directe entre le bord de l'eau et l'ouverture du banc de sable, mais le courant attirera également de l'eau de chaque côté du bassin. De cette façon, un courant de retour pourrait vous tirer de côté , parallèle à la plage, avant qu'il ne te tire vers l'extérieur, loin de la plage.
Une fois que la vague qui recule a franchi l'ouverture du banc de sable et rencontre l'eau à son propre niveau, son pression tombe immédiatement. Globalement, le modèle d'écoulement de l'eau a un forme de champignon .
Selon sa gravité, vous pourrez peut-être voir un courant de retour depuis la plage. De forts courants de déchirure perturbent les vagues entrantes et soulèvent le sable du fond de l'océan. Quand tu es à la plage, Gardez un oeil sur étroit, traînées boueuses dans l'océan où il n'y a pas de vagues qui se brisent.
Si vous êtes pris dans un courant de retour, il est crucial que vous gardiez votre sang-froid . Votre premier réflexe peut être de nager à contre-courant, retour aux eaux peu profondes. Dans la plupart des cas, même si vous êtes un bon nageur, cela ne fera que vous épuiser. Le courant est trop fort pour lutter de front.
Au lieu, nager de côté , parallèle à la plage (voir illustration ci-dessous). Cela vous sortira du courant sortant étroit, pour que vous puissiez nager avec les vagues qui vous aident. S'il est trop difficile de nager de côté pendant que vous êtes traîné dans l'eau, attends juste que le courant t'emporte passé le banc de sable . L'eau y sera beaucoup plus calme, et vous pouvez vous éloigner du courant de retour avant de rentrer.
Les gens se noient lorsqu'ils se débattent dans l'eau ou dépensent toute leur énergie à nager. Pour survivre à un courant de retour , ou toute crise dans l'eau, il faut garder son calme, et vous devez conserver votre énergie. Si vous ne pensez pas pouvoir nager jusqu'à la plage, dépasser le courant de déchirure et faire du surplace. Appeler à l'aide, signaler aux gens sur la plage et, si tout le reste échoue, attends que les vagues t'emportent.
Si vous êtes sur la plage et que vous voyez quelqu'un d'autre pris dans un courant de retour, demander de l'aide à un sauveteur ou à la police. Ne plongez pas immédiatement dedans et n'nagez pas jusqu'à la personne. C'est trop risqué de nager là-bas vous-même à moins d'avoir un radeau, planche de bodyboard ou gilet de sauvetage avec vous.
Le moyen le plus efficace de lutter contre les courants de retour est de suivre les règles de base de la sécurité en natation : Ne jamais aller seul dans l'océan , et si vous n'êtes pas un bon nageur, s'en tenir aux eaux peu profondes (bien que même les eaux peu profondes puissent être dangereuses). Idéalement, vous ne devriez nager que dans des zones où il y a un sauveteur ou un nageur fort sur la plage qui peut vous surveiller.
Si vous prévoyez de nager dans l'océan bientôt, c'est une bonne idée d'apprendre tout ce que vous pouvez sur les courants de retour. Après tout, ils sont le tueur numéro un de la plage.
Pour en savoir plus sur les courants de retour et la sécurité océanique, consultez les liens sur la page suivante.
