Volcans de glace, comme celui que l'on voit "en éruption" ici le long des rives du lac Michigan, sont créés lorsqu'une vague force l'eau à sortir d'un trou dans la glace, la faisant couler comme de la lave et geler. Deb Perry/Getty Images

La glace fait toutes sortes de choses étranges sur les Grands Lacs :elle forme des boules parfaites sur le rivage et s'accumule en tsunamis de glace lorsque les vents sur le lac sont violents en hiver. Mais peut-être le plus excitant des spectacles de glace des Grands Lacs sont les volcans de glace.

Les volcans de glace ne sont pas, bien sûr, de vrais volcans crachant du magma des entrailles de la planète - il est impossible pour les volcans de la Terre de cracher de la glace, bien que d'autres planètes et lunes de notre système solaire aient des cryovolcans, qui font éclater un liquide gelé comme l'ammoniac et l'eau. Non, ces volcans de glace terrestres ont trois ingrédients :l'eau, des températures glaciales (de sorte que l'eau gèle après avoir jailli des trous) et des eaux agitées. C'est un plaisir de les voir, ne serait-ce que parce que cela peut vous rappeler à quel point vous avez de la chance de pouvoir rentrer chez vous avec de belles couvertures chaudes et une tasse de thé.

Les volcans de glace se forment lorsqu'il fait très froid dehors - au moins 32 degrés F (0 degrés C), ou même "plusieurs degrés au-dessous de zéro, " selon des chercheurs de la Michigan Tech University, et assez froid pour former une plaque de glace le long du bord de l'eau. Les vents violents sur l'eau créent des vagues qui traversent le fond de cette glace qui épouse le rivage, faisant jaillir de l'eau et de la neige fondante à sa surface. D'ici, un petit monticule de glace se forme autour de ce trou, et grandit à chaque fois que plus d'eau jaillit à travers elle. De cette façon, la glace forme un cône autour du trou, semblable à celui d'un volcan.

Bien sûr, les conditions doivent être parfaites pour que les volcans de glace se forment, et ils ne restent pas éternellement. Pour commencer, il doit faire très froid — assez froid pour que de la glace se forme le long du rivage, ce qui n'arrive pas toujours, mais il doit aussi rester froid 24 heures sur 24 pour que le cornet de glace ne fonde pas. Finalement, les vents qui soufflent sur des plans d'eau tels que les Grands Lacs doivent créer des vagues suffisamment puissantes pour faire jaillir l'eau à travers le trou de la banquise. Des volcans de glace ont été observés le long des rives nord du lac Supérieur et du lac Érié, trop, et peut vraisemblablement se former sur n'importe quel plan d'eau où les mêmes conditions se produisent.

Quand les volcans de glace se produisent, ils sont un spectacle à voir. Mais s'il vous plaît, ne grimpez pas dessus - ils sont creux et donc pas aussi solides que la glace environnante. Et une fois que vous tombez dans un volcan de glace, c'est dur de te faire sortir.

Maintenant c'est intéressant

La glace collective sur Terre s'appelle la « cryosphère ».