Après avoir choisi un site pour une plate-forme pétrolière, les scientifiques étudient la région, déterminer ses limites, et si nécessaire, réaliser des études d'impact environnemental. La compagnie pétrolière pourrait avoir besoin de signer des contrats de location et des titres fonciers, et la juridiction légale des sites offshore doit être déterminée. Une fois toutes ces questions réglées, la terre peut être préparée. Il s'agit d'une étape longue mais nécessaire dans le processus de forage pétrolier.

L'équipage défriche et nivelle le terrain, et ils construisent des routes d'accès, si nécessaire. Ils forent également un puits s'il n'y a pas de source d'eau naturelle à proximité, puisque le processus de forage nécessite de l'eau. Pour mieux préparer la zone, ils creusent une fosse de réserve, qui est utilisé pour l'élimination des roches et des boues de forage. La fosse est recouverte de plastique. Si le site est écologiquement sensible (nature sauvage ou marécageux, par exemple), les déblais de roche et la boue sont transportés par camion et éliminés hors site, plutôt que d'être placé dans une fosse.

Après avoir préparé le terrain, l'équipage creuse plusieurs trous. Le premier trou est une fosse rectangulaire, ou "cave, " autour de l'endroit où le trou de forage ira. Cela sert d'espace de travail pour les travailleurs et leurs équipements et accessoires de forage. Le trou principal a deux parties. La plus grande, la partie moins profonde est souvent forée avec un petit camion plutôt qu'avec la plate-forme principale, et il est ensuite garni d'un tuyau conducteur. Ensuite, la partie principale la plus profonde du trou est forée. Trous supplémentaires sur le côté, qui sont utilisés pour le stockage temporaire d'équipements, sont également creusés. Finalement, le matériel de forage est amené par camion, barge ou hélicoptère, en fonction de l'emplacement du site de forage.