Voici comment cela fonctionne :
1. Enterrement rapide : Un organisme meurt et est rapidement enfoui dans les sédiments (comme la boue, le sable ou les cendres volcaniques). Cela empêche la décomposition et les charognards de détruire les restes.
2. Minéralisation : Les eaux souterraines riches en minéraux dissous (comme la silice, la calcite ou la pyrite) s'infiltrent à travers les sédiments poreux et remplacent la matière organique des os, des dents ou des coquilles par des minéraux. Ce processus se déroule progressivement, molécule par molécule, en préservant la forme et la structure d'origine.
3. Formation de fossiles : Au fil du temps, les sédiments durcissent et se transforment en roche et les restes minéralisés deviennent fossiles.
Bien que d'autres méthodes existent, la perminéralisation est la plus courante en raison de la large disponibilité des eaux souterraines et de la facilité avec laquelle les minéraux peuvent remplacer la matière organique.