Par Laurie Brenner – Mise à jour le 24 mars 2022
Lorsque la plupart des gens pensent aux tremblements de terre aux États-Unis, la Californie domine l’image mentale. Pourtant, la Pennsylvanie cache un héritage d’activité tectonique ancienne, notamment la faille de Ramapo et la zone sismique qui continuent de générer des secousses. Selon l'US Geological Survey (USGS), la faille de Ramapo s'étend de New York en passant par le New Jersey jusqu'au sud-est de la Pennsylvanie, produisant un flux constant de micro-séismes.
Pour évaluer les dégâts potentiels d'un séisme, la Michigan Tech University définit les fourchettes suivantes :
La plupart des séismes de la côte Est sont d'une magnitude inférieure à 4,0. Cependant, l'événement de 1884 qui a atteint une magnitude de 5,2 près de la faille de Ramapo a détruit des cheminées à New York et a été ressenti aussi loin au sud que la Virginie et aussi loin au nord que le Maine. Depuis lors, la région a connu plusieurs événements de magnitude 2,0 à 4,5 avec des dégâts négligeables, mais la prédominance de bâtiments historiques en brique et en maçonnerie signifie qu'un futur séisme de moyenne portée pourrait encore présenter un risque.
Avec plus de 800 milles, la faille de San Andreas est la plus longue du pays, responsable du tremblement de terre de San Francisco en 1906. La zone de subduction de Cascadia, qui s'étend sur 680 milles de l'Oregon à la Colombie-Britannique, est la deuxième plus longue et pourrait déclencher un séisme de magnitude 9,0 qui dévasterait le nord-ouest du Pacifique et déclencherait un tsunami dans les 20 à 30 minutes.
La zone sismique de New Madrid, qui s'étend du sud-est du Missouri à l'ouest du Tennessee, a provoqué un séisme de magnitude 7,5 en 1811, suivi de plus de 2 000 répliques sur cinq mois. En Pennsylvanie, la zone sismique de Ramapo et une ligne de faille active dans l'Érié ont produit des séismes de magnitude 5,2 en 1998, soulignant la vulnérabilité de l'État.
Environ 90 % de l’activité sismique mondiale – et 75 % des volcans – se produisent le long de la ceinture de feu du Pacifique. Le détachement de Banda récemment découvert dans l'est de l'Indonésie représente la plus grande faille exposée au monde, s'étendant sur plus de 23 000 milles carrés et s'étendant jusqu'à 4 milles sous le niveau de la mer.
Des failles se forment là où les plaques tectoniques se rencontrent. Trois principaux types de limites géologiques :divergentes, transformées et convergentes, donnent lieu à des mécanismes de failles distincts :
De nombreuses zones sismiques, comme la faille de SanAndreas, combinent ces styles; le SanAndreas présente un décrochement d'environ 95 % avec une composante de poussée de 5 %.
Pour des données plus détaillées, consultez le Programme des risques sismiques de l'USGS .