Bien que le terme «tectonique de plaques» se réfère à toute la théorie de la façon dont la croûte de la Terre se déplace, c'est le mécanisme par lequel ces grands blocs (plaques tectoniques) se déplacent qui provoque le décalage lent et progressif. Ce mouvement est entraîné par courants de convection dans le manteau de la terre.

Voici quelques termes clés liés au ralenti de la croûte de la Terre:

* plaques tectoniques: Les grands blocs rigides de la croûte terrestre et du manteau supérieur qui se déplacent lentement sur l'asthénosphère (une couche du manteau supérieur).

* Asthénosphère: Une couche douce et partiellement fondue du manteau supérieur qui permet aux plaques tectoniques de se déplacer.

* Courants de convection: Les mouvements lents et circulaires de matériaux chauds et moins denses augmentant et plus frais, un matériau plus dense à couler dans le manteau terrestre. Ces courants entraînent le mouvement des plaques tectoniques.

Ainsi, alors que la "tectonique des plaques" est la théorie globale, le ralenti de la croûte de la Terre est entraîné par l'interaction des plaques tectoniques, de l'asthénosphère et des courants de convection.