Voici pourquoi ils sont si importants:
* Roches de datation: Les fossiles index aident les scientifiques à sortir des couches de rock. Si un fossile d'index particulier se trouve dans une couche de roche, ils savent que la couche de roche s'est formée pendant la période où cet organisme vivait.
* Comprendre les environnements passés: Les types d'organismes présents dans une période particulière peuvent nous parler de l'environnement dans lequel ils vivaient. Par exemple, trouver des récifs coralliens fossilisés indique un environnement marin chaud et peu profond.
* Corrélation des couches de roche: Les fossiles d'index aident les scientifiques à corréler les couches de roche à différents endroits. Si le même fossile d'index est trouvé dans deux couches de roche différentes, cela suggère que ces couches ont été déposées en même temps.
Exemples d'index fossiles:
* trilobites: Ces arthropodes marins éteints vivaient à l'époque du Paléozoïque (il y a 541 à 252 millions d'années) et sont d'excellents fossiles d'index pendant des périodes spécifiques dans le Paléozoïque.
* ammonites: Ces céphalopodes éteints vivaient pendant l'ère mésozoïque (il y a 252 à 66 millions d'années) et sont particulièrement utiles pour les roches de fréquentation des périodes jurassiques et crétacé.
* fougères fossiles: Certaines espèces de fougères ont prospéré pendant la période carbonifère (il y a 359 à 299 millions d'années), ce qui en fait d'excellents fossiles d'index pour cette période.
* os de dinosaures: Bien qu'il ne soit pas aussi spécifique que certains fossiles, la présence d'os de dinosaures indique généralement l'ère mésozoïque.
Caractéristiques clés des bons fossiles d'index:
* abondant: Ils devraient être relativement courants dans le dossier fossile.
* largement distribué: Ils doivent être trouvés dans divers emplacements géographiques.
* de courte durée: Ils devraient avoir une plage géologique relativement courte, permettant une datation précise.
* distinctif: Ils doivent être facilement reconnaissables et distinguer des autres fossiles.
N'oubliez pas que les scientifiques utilisent une variété de techniques pour sortir avec des roches et des fossiles, y compris la datation radiométrique, mais les fossiles index jouent un rôle crucial dans la compréhension de l'histoire de la vie sur Terre.
