1. Présence de roche soluble: Ceci est le plus souvent calcaire ou dolomite , mais d'autres roches solubles comme le gypse et le sel de roche peuvent également contribuer. Ces roches sont sensibles à la dissolution par l'eau de pluie légèrement acide.
2. climat favorable: Un climat humide avec suffisamment de précipitations est nécessaire pour fournir les eaux acides nécessaires à la dissolution. Cette eau, combinée à la présence de dioxyde de carbone de l'atmosphère et de la matière organique en décomposition, forme de l'acide carbonique, qui dissout les roches solubles.
Ces deux facteurs, ensemble, créent les conditions nécessaires à la formation de caractéristiques karstiques telles que les gouffres, les grottes et les systèmes de drainage souterrains.
