1. Collèles assortis:
* Observations précoces: Il a été remarqué dès le XVIe siècle que les continents, en particulier les Amériques et l'Afrique, semblaient s'adapter comme des pièces de puzzle. C'était plus qu'une simple observation occasionnelle - c'était un schéma frappant qui était difficile à ignorer.
* Francis Bacon (1620): Il a explicitement mentionné "l'ajustement" des continents dans ses écrits, suggérant une connexion possible.
2. Preuve fossile:
* Fossiles identiques sur différents continents: Les paléontologues ont trouvé des fossiles identiques de plantes et d'animaux anciennes sur des continents maintenant séparés par de vastes océans. Par exemple, des fossiles du reptile * Mesosaurus * ont été trouvés en Amérique du Sud et en Afrique. C'était difficile à expliquer si les continents avaient toujours été dans leurs positions actuelles.
* Distribution et climat fossile: Des fossiles de plantes tropicales ont été trouvés en Antarctique, ce qui suggère que le continent avait été situé dans un climat plus chaud. Cela a en outre contesté l'idée que les continents avaient toujours été statiques.
3. Formations géologiques:
* Montrticules assorties: Les montagnes des Appalaches en Amérique du Nord et les montagnes calédoniennes en Europe ont des types et des structures de roches similaires, suggérant qu'ils étaient autrefois connectés.
* Formations rocheuses: Des formations rocheuses et des structures géologiques similaires ont été trouvées sur différents continents, ce qui implique qu'ils avaient fait partie d'une seule masse terrestre.
4. Preuve glaciaire:
* Stries glaciaires: Des rayures et des rainures (stries glaciaires) laissées par des glaciers ont été trouvées sur des rochers dans des endroits comme l'Amérique du Sud, l'Afrique, l'Inde et l'Australie, suggérant qu'ils étaient autrefois connectés et faisant partie d'une grande calotte glaciaire.
* dépôts glaciaires: Des dépôts glaciaires comme le till et les moraines ont été trouvés dans des régions qui sont actuellement trop chaudes pour l'activité glaciaire, soutenant davantage l'idée d'une connexion passée.
5. Paléomagnétisme:
* Inversements de champ magnétique: Le champ magnétique de la Terre se retourne périodiquement. Les minéraux dans les roches enregistrent la direction du champ magnétique au moment où ils se sont solidifiés. Des études ont montré que les roches sur différents continents avec des âges similaires indiquaient différents pôles magnétiques, indiquant qu'ils devaient être à différents endroits dans le passé.
Contribution d'Alfred Wegener:
Bien que ces découvertes aient été faites au fil du temps, c'est Alfred Wegener en 1912 qui a d'abord proposé la théorie de la dérive continentale, rassemblant toutes ces preuves ensemble dans une explication cohérente. Il a soutenu que tous les continents étaient autrefois rejoints dans un seul supercontinent appelé Pangea, qui s'est ensuite séparé sur des millions d'années.
L'importance de la dérive continentale:
La théorie de la dérive continentale a été révolutionnaire et a initialement rencontré la résistance de la communauté scientifique. Cependant, il a finalement révolutionné notre compréhension de l'histoire et des processus de la Terre, jetant les bases de la théorie de la tectonique des plaques.
