1. Limites de plaque divergentes: C'est là que les plaques tectoniques se séparent. Alors qu'ils se séparent, le magma s'élève du manteau pour combler l'écart, créant une nouvelle croûte et entraînant souvent une activité volcanique. Un exemple classique est la crête moyenne-atlantique, où les plaques nord-américaines et eurasiennes se séparent lentement.

2. limites de plaque convergentes (zones de subduction): C'est là que les plaques tectoniques entrent en collision. Une plaque est plus dense et coule (sous-produits) sous l'autre. Alors que la plaque descendante fond, le matériau fondu remonte à la surface, créant des volcans. Le "anneau de feu" autour de l'océan Pacifique est un excellent exemple de ce type de frontière.

3. Hotspots: Ce sont des zones d'activité volcanique qui ne sont pas associées aux limites de la plaque. On pense qu'ils sont causés par des panaches de matériau de manteau chaud qui relèvent à la surface. Hawaï est un exemple classique d'un volcan hotspot, formé lorsque la plaque du Pacifique se déplace sur un panache stationnaire.