* tectonique des plaques: Les continents de la Terre sont situés sur des plaques massives qui se déplacent constamment. La côte ouest des États-Unis est située à la limite de la plaque nord-américaine et de la plaque du Pacifique. Ces plaques convergent (collision), ce qui provoque:

* Subduction: La plaque Pacific plus dense glisse sous l'assiette nord-américaine, créant des montagnes et des volcans.

* Nouvelle Formation de croûte: Le magma du manteau remonte à la surface, créant une nouvelle croûte océanique le long de la crête du milieu de l'océan. Cette nouvelle croûte est relativement jeune.

* Coast East: La côte est des États-Unis est située à l'intérieur de la plaque nord-américaine. Cette zone est relativement stable et ne ressent pas le même niveau d'activité tectonique que la côte ouest. La croûte ici a eu plus de temps pour refroidir et se solidifier, ce qui le rend plus ancien.