1. L'ajustement des continents:
* Observations précoces: Même au XVIe siècle, les gens ont remarqué la similitude frappante dans les formes des côtes de l'Afrique et de l'Amérique du Sud. Cela a été initialement rejeté comme coïncidence, mais l'idée d'une masse terrestre autrefois jointe est devenue plus intrigante à mesure que des cartes plus détaillées ont été créées.
* contributions d'Alfred Wegener (début du 20e siècle): Wegener était un météorologue qui a compilé une multitude de preuves concernant l'appariement des formations géologiques, des fossiles et des archives climatiques à travers les continents. Son livre, "The Origin of Continents and Oceans", publié en 1915, a officiellement proposé la théorie de la dérive des continents.
2. Formations géologiques correspondantes:
* Types de roches et chaînes de montagnes: Les géologues ont trouvé des types de roches identiques et des chaînes de montagnes sur différents continents, indiquant qu'ils étaient autrefois connectés. Par exemple, les Appalaches en Amérique du Nord ont un homologue géologique dans les montagnes calédoniennes d'Écosse.
* preuve fossile: Des restes fossiles des mêmes espèces de plantes et d'animaux ont été trouvés sur des continents largement séparés, ce qui suggère qu'ils vivaient dans une seule masse terrestre continue.
3. Preuve paléoclimat:
* dépôts glaciaires: Des dépôts glaciaires et des stries (gratter-marques) ont été trouvés sur des roches dans des zones qui sont maintenant loin des pôles. Cela a indiqué que ces continents étaient autrefois situés dans une position différente, plus près des pôles.
* Dépôts de charbon: Des dépôts de charbon, formés à partir de végétation tropicale, ont été trouvés en Antarctique, suggérant qu'il était autrefois situé dans un climat plus chaud.
4. Le puzzle des crêtes du milieu de l'océan:
* Exploration sous-marine (post Seconde Guerre mondiale): Le développement de la technologie de sonar a permis aux scientifiques de cartographier en détail le fond de l'océan. Ils ont découvert un vaste système de crêtes de la mi-océan, des chaînes de montagnes sous-marines.
* Spreading des fonds marins: La découverte de motifs de rayures magnétiques au fond de l'océan, parallèles aux crêtes, a fourni des preuves solides de la propagation du fond marin. Le champ magnétique de la Terre se retourne périodiquement, et cela se reflète dans la signature magnétique des rochers au fond de l'océan.
* Le rôle de la tectonique des plaques: La combinaison de ces observations a conduit au développement de la théorie de la tectonique des plaques dans les années 1960. Cette théorie explique comment la croûte terrestre est divisée en grandes plaques qui se déplacent et interagissent, provoquant des tremblements de terre, des volcans, la formation de montagnes et la dérive continentale.
Acceptation de la dérive continentale:
* Résistance initiale: La théorie de Wegener s'est initialement rencontrée par le scepticisme car il ne pouvait pas expliquer comment les continents se déplaçaient. Il a proposé un mécanisme impliquant la force centrifuge de la rotation terrestre, qui n'a pas été acceptée par la communauté scientifique.
* tectonique des plaques: Le développement de la tectonique des plaques a fourni une explication plus plausible du mouvement des continents, ce qui a finalement conduit à l'acceptation généralisée de la dérive continentale dans les années 1960 et 70.
En conclusion, les preuves de la dérive continentale étaient convaincantes car elle provenait de plusieurs disciplines, notamment la géologie, la paléontologie, la paléoclimatologie et la géophysique. La théorie de la tectonique des plaques a fourni la pièce manquante du puzzle, expliquant le mécanisme derrière le mouvement des continents.
