* L'évolution des plantes terrestres: Formes de charbon à partir des restes de plantes mortes, principalement des arbres. Alors que les plantes simples existaient avant 443 millions d'années, le développement de grands arbres ligneux comme les fougères et les conifères plus tard n'a eu lieu qu'à la période du Silurien (il y a environ 443 à 419 millions d'années). Ces types de plantes ont fourni la biomasse nécessaire pour la formation de dépôts de charbon substantiels.
* Conditions géologiques: La formation de charbon nécessite des conditions géologiques spécifiques. Ceux-ci incluent:
* marécages et tourbières: Ces environnements fournissent l'eau et les conditions nécessaires à faible teneur en oxygène pour que les matières végétales s'accumulent et soient préservées.
* Enterrement rapide: La matière végétale doit être rapidement enterrée par les sédiments pour éviter la décomposition.
* chaleur et pression: Au fil du temps, la matière végétale enterrée est soumise à la chaleur et à la pression, ce qui la transforme en charbon.
Avant la période du Silurien, les masses terres de la Terre étaient largement dépourvues des types de plantes et d'environnements nécessaires à une formation de charbon importante. Bien qu'il puisse y avoir de très petits dépôts de charbon localisés à partir de périodes antérieures, elles sont beaucoup moins courantes que celles de la dernière époque du Paléozoïque et au-delà.
Voici une chronologie rapide pour aider à illustrer:
* pré-silurien: Principalement des plantes primitives, moins adaptées à la formation de charbon.
* Silurien (443-419 millions d'années): Émergence de grandes plantes ligneuses et de conditions géologiques favorables pour la formation du charbon.
* Dévonien (419-359 millions d'années): Expansion des forêts et des marécages, conduisant à de vastes dépôts de charbon.
* Carbonifère (359-299 millions d'années): Période de pointe pour la formation du charbon, avec de grandes forêts marécageuses couvrant une grande partie de la Terre.
Ainsi, la rareté des dépôts de charbon de plus de 443 millions d'années est en grande partie due à l'absence des conditions biologiques et géologiques nécessaires pour sa formation.
