Il n'est pas tout à fait précis de dire qu'il y a exactement 16 plaques tectoniques. La lithosphère terrestre est divisée en une mosaïque plus complexe de plaques majeures et mineures .

Voici les plaques majeures , souvent considéré comme le "Big 7":

1. Plaque africaine

2. Plaque antarctique

3. Plaque eurasienne

4. Plaque indo-australienne

5. Plaque nord-américaine

6. Pacific Plate

7. Plaque sud-américain

En plus de ces principales plaques, il existe de nombreuses plaques plus petites , certains exemples incluent:

* Plaque des Caraïbes

* Cocos Plate

* Nazca Plate

* Plate arabe

* Plate de mer philippine

* Juan de Fuca Plate

* Plate d'Écosse

Le nombre de plaques n'est pas fixe et dépend des critères utilisés pour leur définition. Certaines classifications reconnaissent encore plus de plaques, en particulier lorsque l'on considère des micro-plaques plus petites.