Quel est le bruit d'un atterrissage sur Mars ?

Si vous êtes au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, ça ressemble à gagner le Super Bowl :bravo, rires et beaucoup de cris.

Mais dans les minutes qui ont précédé, L'équipe InSight de la NASA surveillera les signaux radio de l'atterrisseur martien à l'aide de divers engins spatiaux - et même de radiotélescopes ici sur Terre - pour découvrir ce qui se passe à 91 millions de miles (146 millions de km).

Parce que ces signaux sont captés par plusieurs engins spatiaux, ils sont transmis à la Terre de différentes manières et à différents moments. Cela signifie que l'équipe de mission peut savoir immédiatement quand InSight atterrit, ou ils peuvent devoir attendre jusqu'à plusieurs heures.

Voici comment la NASA écoutera le prochain atterrissage sur Mars le 26 novembre.

Radiotélescopes

Alors que l'atterrisseur InSight descend dans l'atmosphère de Mars, il diffusera de simples signaux radio appelés « tonalités » vers la Terre. Les ingénieurs se connecteront à partir de deux endroits :l'observatoire Green Bank de la National Science Foundation à Green Bank, Virginie-Occidentale et les installations de l'Institut Max Planck de radioastronomie à Effelsberg, Allemagne. Leurs résultats seront transmis au contrôle de mission du JPL et aux ingénieurs de Lockheed Martin Space à Denver.

Ces tons ne révèlent pas beaucoup d'informations, mais les ingénieurs radio peuvent les interpréter pour suivre les événements clés lors de l'entrée d'InSight, descente et atterrissage (EDL). Par exemple, quand InSight déploie son parachute, un changement de vitesse modifie la fréquence du signal. Ceci est causé par ce qu'on appelle l'effet Doppler, ce qui est la même chose qui se produit lorsque vous entendez une sirène changer de tonalité au passage d'une ambulance. La recherche de signaux comme ceux-ci permettra à l'équipe de savoir comment l'EDL d'InSight progresse.

Mars Cube Un (MarCO)

Deux vaisseaux spatiaux de la taille d'une mallette volent derrière InSight et tenteront de relayer ses signaux vers la Terre. Appartenant à une classe d'engins spatiaux appelés CubeSats, les MarCO sont testés comme moyen pour les futures missions d'envoyer des données à domicile pendant l'EDL.

Les MarCO sont une technologie expérimentale. Mais s'ils fonctionnent comme il se doit, la paire transmettra toute l'histoire d'EDL au fur et à mesure qu'elle se déroule. Cela pourrait inclure une image d'InSight de la surface martienne juste après l'atterrissage de l'atterrisseur.

Aperçu

Après avoir touché le sol, InSight va essentiellement crier, "Je l'ai fait!" Sept minutes plus tard, le vaisseau spatial le répète, mais un peu plus fort et plus clairement.

La première fois, il communiquera avec une balise sonore que les radiotélescopes tenteront de détecter. La deuxième fois, il enverra un "bip" depuis son antenne en bande X plus puissante, qui devrait maintenant être pointé vers la Terre. Ce bip contient un peu plus d'informations et n'est entendu que si le vaisseau spatial est en bonne santé, état de fonctionnement. Si le Deep Space Network de la NASA capte ce bip, c'est un bon signe qu'InSight a survécu à l'atterrissage. Les ingénieurs devront attendre jusqu'en début de soirée pour savoir si l'atterrisseur a déployé avec succès ses panneaux solaires.

Mars Reconnaissance Orbiter (MRO)

Outre les MarCO CubeSats, Le MRO de la NASA survolera Mars, enregistrer les données d'InSight pendant la descente.

Le MRO conservera les données qu'il enregistre pendant l'EDL au fur et à mesure qu'il disparaîtra à l'horizon martien. Quand il revient de l'autre côté, il rejouera ces données pour que les ingénieurs les étudient. Vers 15h HNP (18 h HNE), ils devraient être en mesure de reconstituer l'enregistrement de l'atterrissage du MRO.

L'enregistrement de MRO est similaire à la boîte noire d'un avion, ce qui signifie que cela pourrait également s'avérer important si InSight ne réussissait pas à atterrir.

L'Odyssée de Mars 2001

Le vaisseau spatial le plus ancien de la NASA sur Mars relayera également les données après l'atterrissage d'InSight. Odyssey va relayer toute l'histoire de la descente d'InSight sur Mars, ainsi que quelques images. Il relayera également la confirmation que les panneaux solaires d'InSight, qui sont essentiels à la survie de l'engin spatial, pleinement déployé. Les ingénieurs auront ces données juste avant 17h30. HNP (20 h 30 HNE).

Odyssey servira également de relais de données à InSight lors des opérations de surface, avec MRO, Mission Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) de la NASA et Trace Gas Orbiter de l'Agence spatiale européenne.