Voici pourquoi:
* Les fossiles sont uniques et changent avec le temps: Différents types d'organismes vivaient à différents moments de l'histoire de la Terre. Cela signifie que les fossiles trouvés dans une couche de roche peuvent être utilisés pour déterminer l'âge approximatif de cette couche par rapport aux autres couches.
* Les fossiles sont répandus: De nombreux fossiles se trouvent dans des emplacements géographiquement répandus, permettant des comparaisons entre les couches de roche de différentes zones.
* Les fossiles d'index sont essentiels: Certains fossiles, appelés fossiles d'index, sont particulièrement utiles. Ce sont des fossiles d'organismes qui:
* A vécu pendant une période relativement courte.
* Étaient géographiquement répandus.
* Sont facilement reconnaissables.
* Sont abondants dans le record du rock.
Les autres indicateurs de l'âge relatif comprennent:
* Superposition: Dans les couches de roche non perturbées, les couches les plus anciennes sont en bas et les plus jeunes couches sont en haut.
* Relations de coupe croisée: Une couche ou une caractéristique qui coupe sur une autre couche est plus jeune que la couche qu'il coupe.
* non conformes: Les lacunes dans le record du rock représentent le temps manquant. Ces lacunes peuvent être causées par l'érosion ou la non-dépôt des sédiments.
Bien que tous ces indicateurs soient utiles, la teneur en fossile fournit le moyen le plus fiable de déterminer l'âge relatif d'une couche rocheuse.
