Bien que Hutton n'ait pas inventé le terme «uniformitarisme», son travail a jeté les bases de ce principe. Il a fait valoir que les caractéristiques géologiques de la Terre étaient formées par les mêmes processus naturels qui se produisent aujourd'hui, opérant sur de très longues périodes. Cela contrastait avec la vision dominante à l'époque, connue sous le nom de catastrophisme, qui a attribué des formations géologiques à des événements soudains et catastrophiques.
Cependant, il est important de noter que d'autres scientifiques, tels que John Playfair et Charles Lyell, ont développé et popularisé le concept d'uniformitarisme.
Le livre de Lyell "Principes of Geology" (1830-1833) est considéré comme le travail définitif sur l'uniformitarisme, et il a joué un rôle important dans la formation de la pensée géologique moderne.
