1. Avancements technologiques:
* Technologie d'extraction: Des méthodes améliorées pour extraire un minéral du sol, ou de nouvelles technologies pour le traitement du minerai, peuvent rendre économiquement viable pour exploiter les dépôts de qualité inférieure. Cela peut conduire à une «roche des déchets» précédemment considérée comme un minerai.
* Technologie de traitement: Les progrès des techniques de traitement peuvent permettre d'extraire des métaux précieux à partir de minerais auparavant inutilisables. Par exemple, les techniques de bioliaxe peuvent être utilisées pour extraire le cuivre des minerais de bas grade.
2. Demande et prix du marché:
* Demande accrue: Si la demande d'un métal particulier augmente, le prix augmentera. Cela peut rendre rentable d'exploiter les minerais de qualité inférieure ou pour extraire des métaux qui étaient auparavant non rentables à traiter.
* Avancées technologiques dans les matériaux alternatifs: Le développement de nouveaux matériaux peut rendre les métaux existants moins souhaitables, entraînant une diminution de la demande et potentiellement reclasser un minerai.
3. Règlements environnementaux:
* Règlements environnementales plus strictes: Des réglementations plus strictes peuvent rendre plus coûteux d'exploiter certains minerais, ce qui les rend non rentables à extraire.
* nouvelles technologies pour atténuer l'impact environnemental: Les innovations dans les technologies d'atténuation environnementale peuvent permettre d'extraire les minerais qui étaient auparavant considérés comme trop dommageables pour l'environnement.
4. Facteurs politiques et sociaux:
* Instabilité politique: Les troubles politiques ou les conflits peuvent perturber les opérations minières, ce qui rend difficile d'extraire et de traiter les minerais.
* Pressions sociales: La pression du public pour limiter l'exploitation minière dans certains domaines ou pour prioriser les préoccupations environnementales peut influencer la classification des minerais.
5. Découverte de nouveaux dépôts:
* Découverte de dépôts de qualité supérieure: La découverte de nouveaux dépôts de haut grade peut rendre plus viable économiquement d'exploiter ces dépôts, ce qui rend potentiellement les dépôts plus anciens de qualité inférieure moins souhaitables.
Exemples:
* nodules de manganèse: Ceux-ci étaient autrefois considérés comme une source potentielle de manganèse, mais le coût de l'extraction et du traitement était trop élevé. Cependant, avec les progrès de la technologie d'extraction, ils sont maintenant considérés comme une source viable de manganèse.
* lithium: La demande croissante de lithium pour les batteries a fait des minéraux contenant du lithium, auparavant considérés comme non rentables pour les mines, en minerais précieux.
Il est important de noter que la classification d'un minéral comme minerai est souvent un processus dynamique et complexe, influencé par une combinaison de facteurs. La décision de savoir si l'extraction d'un dépôt particulier est finalement une décision commerciale, basée sur une variété de facteurs, notamment l'économie, la technologie et les considérations environnementales.
