La caractéristique la plus souhaitable pour contraindre l'âge relatif des roches est les relations de coupe croisée . Ce principe, également connu sous le nom de «principe de superposition», indique que toute caractéristique géologique qui coupe sur une autre caractéristique doit être plus jeune que la fonctionnalité qu'elle coupe.

Voici pourquoi les relations croisées sont si puissantes:

* Observation directe: C'est une observation directe des événements géologiques. Nous pouvons voir l'intrusion d'une roche ignée plus jeune dans des roches sédimentaires plus anciennes, ou une faille coupant à travers les couches existantes.

* Relation temporelle claire: Il établit une relation temporelle claire entre les caractéristiques. La caractéristique faisant la coupe (par exemple, l'intrusion ignée) doit s'être formée après la coupe de la caractéristique (par exemple, les couches sédimentaires).

* universellement applicable: Ce principe est universellement applicable à tout type de caractéristique rocheux et géologique, ce qui en fait un outil fondamental dans les rencontres relatives.

Alors que d'autres caractéristiques telles que la teneur en fossile et les types de roches peuvent être utiles pour déterminer l'âge relatif, ils nécessitent souvent une interprétation supplémentaire et peuvent être soumis à plus d'ambiguïté. Les relations croisées offrent une méthode plus directe et fiable pour établir l'âge relatif des roches.