Le champ magnétique terrestre est similaire à celui d’un barreau magnétique, avec un pôle magnétique nord et un pôle magnétique sud. Les lignes de champ autour d’un barreau magnétique vont du pôle nord au pôle sud, et il en va de même pour le champ magnétique terrestre.

Le champ magnétique terrestre est provoqué par le mouvement du fer liquide dans le noyau externe de la Terre. Ce mouvement crée un champ magnétique en constante évolution, mais il est toujours orienté avec le pôle magnétique nord en haut et le pôle magnétique sud en bas.