Les parties de la couche externe de la Terre qui bougent sont appelées plaques tectoniques. Les plaques tectoniques sont de grandes parties de la lithosphère terrestre, qui se déplacent lentement, qui est la couche rigide la plus externe de la planète. Ils sont constitués de roches solides et sont constamment en mouvement, entraînés par les courants de convection dans le manteau terrestre, la couche située sous la lithosphère.