Il existe deux principaux types de plaques tectoniques :les plaques océaniques et les plaques continentales. Les plaques océaniques sont constituées de roches plus denses et se trouvent dans les océans. Les plaques continentales sont constituées de roches moins denses et se trouvent sur les continents.

En plus de ces deux principaux types de plaques, il existe également trois sous-classes de plaques tectoniques :

* Plaques actives sont ceux qui bougent et interagissent actuellement les uns avec les autres. Cela inclut les plaques qui entrent en collision, s’écartent ou glissent les unes sur les autres.

* Plaques inactives sont ceux qui ne bougent pas actuellement. Cela inclut les plaques complètement entourées par d’autres plaques ou qui se déplacent très lentement.

* Plaques reliques sont ceux qui ont été complètement submergés et qui n’existent plus.

Les limites entre les plaques tectoniques constituent le lieu où se produit la plupart des activités géologiques. Cela inclut les tremblements de terre, les éruptions volcaniques et la formation de montagnes.