Il existe trois principaux types d’altérations :
1. altération physique : L'altération physique se produit lorsque les roches sont brisées par des forces physiques sans modifier leur composition chimique. Voici des exemples d’altération physique :
- Calage du gel : Lorsque l’eau s’infiltre dans les fissures des roches et gèle, elle se dilate et exerce une pression sur la roche, la faisant se fissurer et se briser.
- Stress thermique : Lorsque les roches sont exposées à des changements extrêmes de température, elles se dilatent et se contractent, provoquant leur rupture.
- Abrasion : Lorsque les roches frottent les unes contre les autres ou contre d’autres objets, comme le sable ou la glace, elles s’usent avec le temps.
- Exfoliation : Lorsque les couches externes des roches se détachent en raison des changements de température et de pression.
2. altération chimique : L'altération chimique se produit lorsque les minéraux contenus dans les roches réagissent avec l'eau, l'oxygène, les acides et d'autres produits chimiques présents dans l'environnement, modifiant leur composition chimique et les décomposant en particules plus petites. Voici des exemples d’altération chimique :
- Hydrolyse : Lorsque l’eau réagit avec les minéraux contenus dans les roches, elle forme des acides faibles qui dissolvent les minéraux et décomposent la roche.
- Oxydation : Lorsque l’oxygène réagit avec les minéraux contenus dans les roches, il forme de nouveaux composés souvent moins stables et plus susceptibles de se décomposer.
- Carbonatation : Lorsque le dioxyde de carbone se dissout dans l’eau et forme de l’acide carbonique, il peut réagir avec les minéraux présents dans les roches, comme le carbonate de calcium, pour former des composés solubles qui sont facilement éliminés.
3. Altération biologique : L'altération biologique se produit lorsque les plantes, les animaux et les micro-organismes décomposent les roches et les minéraux. Voici des exemples d’altération biologique :
- Racines des plantes : Lorsque les racines des plantes poussent dans les fissures et les crevasses des roches, elles peuvent les séparer et les briser.
- Animaux fouisseurs : Lorsque les animaux s’enfouissent dans le sol, ils peuvent faire remonter des roches et des minéraux à la surface, les exposant ainsi aux processus d’altération.
- Microorganismes : Les micro-organismes, tels que les bactéries et les champignons, peuvent produire des acides et d'autres produits chimiques qui dissolvent les minéraux contenus dans les roches et les décomposent.
Ces trois types d'altération agissent ensemble pour décomposer les roches et les minéraux à la surface de la Terre. La vitesse à laquelle l'altération se produit dépend de divers facteurs tels que le climat, la température, l'humidité, le type de roche et la présence de végétation. L'altération est un processus essentiel qui contribue à façonner le paysage terrestre et à former des sols propices à la croissance des plantes.
