Le processus d'utilisation d'un niveau d'eau consiste à mettre l'instrument à niveau (en s'assurant que le niveau à bulle est centré et que le télescope est horizontal), à viser une cible (généralement une tige avec des marques indiquant l'élévation) et à lire l'élévation ou la hauteur à la ligne de vue. Le mécanisme de base repose sur le principe du nivellement géométrique, où la ligne de visée horizontale, définie par l'axe optique du télescope, sert de référence pour déterminer les élévations.
Les niveaux sont particulièrement utiles pour les applications d'arpentage qui nécessitent des mesures précises des changements d'altitude. Ils sont plus efficaces lorsqu’ils sont utilisés sur des distances relativement courtes, car des erreurs peuvent s’accumuler sur des lignes de visée plus longues en raison de facteurs tels que la courbure de la Terre et la réfraction atmosphérique.
En résumé, les niveaux d'eau, ou niveaux dumpy, sont des instruments de mesure qui combinent un télescope et un niveau à bulle pour établir des lignes de visée horizontales et déterminer les élévations. Ils sont utilisés pour établir des points de référence, mesurer des différences de hauteur et effectuer des tâches de nivellement dans divers projets de construction, d'ingénierie et d'arpentage.
