Masses d'eau sont de grands volumes d’eau dans l’océan qui présentent des caractéristiques distinctes de température, de salinité et de densité. Ces caractéristiques sont déterminées par la source d'eau, les modes de circulation et les conditions climatiques. Les masses d’eau peuvent être identifiées et suivies à l’aide de diverses méthodes, notamment :

1. Température et salinité :

La température et la salinité d’une masse d’eau sont deux des facteurs les plus importants pour son identification. Différentes masses d'eau ont des plages de température et de salinité distinctes, qui peuvent être mesurées à l'aide d'instruments tels que des thermomètres et des salinomètres. En comparant la température et la salinité d’une masse d’eau à des valeurs connues, les scientifiques peuvent déterminer son identité.

2. Densité :

La densité est un autre facteur important dans l'identification des masses d'eau. La densité est déterminée par la température, la salinité et la pression de l'eau. Les masses d’eau plus denses se trouvent généralement à de plus grandes profondeurs, tandis que les masses d’eau moins denses se trouvent près de la surface. En mesurant la densité d’une masse d’eau, les scientifiques peuvent déterminer sa profondeur approximative et son origine.

3. Traceurs :

Les traceurs sont des substances introduites dans l’océan et peuvent être utilisées pour suivre le mouvement des masses d’eau. Les traceurs peuvent inclure des substances naturelles, telles que les isotopes de l’oxygène, ou des substances artificielles, telles que des colorants. En suivant le mouvement des traceurs, les scientifiques peuvent déterminer les schémas de circulation des masses d’eau et la manière dont elles interagissent les unes avec les autres.

4. Télédétection :

Les techniques de télédétection, telles que l’imagerie satellitaire et le sonar, peuvent être utilisées pour identifier et suivre les masses d’eau. L’imagerie satellitaire peut fournir des informations sur la température, la couleur et la rugosité de la surface de l’océan, qui peuvent être utilisées pour identifier différentes masses d’eau. Le sonar peut être utilisé pour mesurer la profondeur et la densité des masses d’eau, ainsi que le mouvement des courants.

En combinant ces méthodes, les scientifiques peuvent identifier et suivre des masses d’eau individuelles dans l’océan. Ces informations sont cruciales pour comprendre les modèles de circulation océanique, la dynamique climatique et la répartition de la vie marine.