1. Mouvement des plaques tectoniques
La couche la plus externe de la Terre, connue sous le nom de lithosphère, est constituée de plaques tectoniques massives qui flottent sur l'asthénosphère, une région du manteau terrestre caractérisée par des roches semi-fondues. Ces plaques tectoniques sont en mouvement constant, entraînées par les courants de convection au sein du manteau terrestre. En se déplaçant, ils interagissent les uns avec les autres à leurs frontières, donnant naissance à différentes caractéristiques géologiques et façonnant la surface de la Terre.
un. Frontières convergentes :Lorsque deux plaques convergent ou se rapprochent, plusieurs scénarios peuvent se produire :
- Collision et soulèvement :Si deux plaques continentales entrent en collision, elles peuvent s'empiler et créer de vastes chaînes de montagnes comme l'Himalaya.
- Soumission :Si une plaque est océanique et l'autre continentale, la plaque océanique la plus dense se subduit sous la plaque continentale, formant une zone de subduction. Ce processus peut générer des volcans, des tranchées océaniques profondes et des arcs insulaires.
- Subduction océanique-océanique :Lorsque deux plaques océaniques entrent en collision, l’une s’enfonce généralement sous l’autre. Si la plaque subductrice contient des matériaux flottants comme des monts sous-marins, elle peut produire une chaîne d'îles volcaniques à la surface.
b. Frontières divergentes :Lorsque deux plaques tectoniques s'éloignent l'une de l'autre, un nouveau matériau crustal se forme pour combler le vide. Cela se produit le long des dorsales médio-océaniques, comme la dorsale médio-atlantique, où le magma s'élève du manteau terrestre et se solidifie à mesure que les plaques s'étendent. Ce processus crée un nouveau fond océanique.
c. Transformer les limites :Ceux-ci se produisent lorsque deux plaques glissent l’une sur l’autre horizontalement. Les limites des transformations sont souvent marquées par des failles et peuvent générer des séismes importants. La faille de San Andreas en Californie en est un exemple frappant.
2. Déformation crustale
La croûte terrestre n'est pas rigide et peut subir diverses formes de déformation sur de longues périodes. Ces processus peuvent remodeler la croûte, modifiant la topographie et les caractéristiques de la surface.
un. Pliage :Lorsque la compression tectonique se produit, la croûte peut se déformer et se plier, formant des anticlinaux (plis vers le haut) et des synclinaux (plis vers le bas). Ces structures plissées peuvent devenir des caractéristiques géologiques importantes au fil du temps.
b. Faute :Lorsque les forces tectoniques dépassent la résistance de la croûte, des ruptures se produisent, entraînant des failles. Les failles verticales peuvent conduire à la formation de montagnes et de vallées, tandis que les failles horizontales peuvent conduire à la formation de rifts et de grabens.
c. Isostasie :L'isostasie fait référence à l'équilibre des poids au sein de la croûte terrestre. Lorsque certaines parties de la croûte sont chargées d’un excès de masse, comme d’épaisses couches de sédiments ou de calottes glaciaires, le manteau sous-jacent a tendance à s’écouler et à soulever la zone. A l’inverse, lorsque la charge est retirée, le terrain peut s’affaisser. Ce processus peut sculpter des paysages sur de longues périodes.
d. Érosion et dépôt :L'érosion par l'eau, le vent, la glace et d'autres agents use et transporte les matériaux d'un endroit à un autre. Ce matériau se dépose ailleurs, entraînant la formation de nouveaux reliefs et des changements à la surface de la Terre.
