L'effet d'ombre de la pluie se produit lorsqu'une chaîne de montagnes force l'air humide à monter et à se refroidir, l'amenant à libérer son humidité sous forme de précipitations sur le versant au vent de la montagne. À mesure que l’air descend du côté sous le vent, il se réchauffe et s’assèche, créant ainsi un désert ombragé par la pluie. Les déserts sont caractérisés par une végétation clairsemée en raison de faibles précipitations et de températures élevées.