L'érosion est le processus par lequel les roches et le sol sont transportés d'un endroit à un autre par l'action du vent, de l'eau ou de la glace. L'altération est le processus par lequel les roches se décomposent en morceaux plus petits sans être transportées.
Les vagues sont l’agent d’érosion le plus important le long des côtes. Lorsque les vagues s’écrasent contre les falaises, elles érodent la roche morceau par morceau. La force des vagues est influencée par plusieurs facteurs, notamment la hauteur des vagues, la fréquence des vagues et la présence de matériaux de plage.
L'érosion ne se limite pas à la base des falaises. Le vent peut également éroder les falaises par le haut. L'érosion éolienne est particulièrement efficace dans les zones où les vents sont forts et où il y a peu de végétation pour protéger les falaises.
L'altération joue également un rôle dans la formation des promontoires et des baies. Les roches qui composent les falaises sont constamment soumises aux effets des intempéries. Ce processus d'altération détruit la roche, la rendant plus sensible à l'érosion.
Les processus d’érosion et d’altération agissent ensemble pour former des promontoires et des baies. Les promontoires sont des zones de terre qui s'avancent dans la mer et sont entourées d'eau sur trois côtés. Les baies sont des zones de terre qui s'incurvent vers l'intérieur depuis la mer et sont abritées des vagues.
Les promontoires se forment lorsque les vagues érodent les falaises des deux côtés d’une crête de terre. À mesure que les falaises s'érodent, la crête de terre devient plus étroite et plus longue, formant finalement un promontoire. Les baies se forment lorsque les vagues érodent les falaises dans une zone plus abritée du littoral. Les falaises de ces zones ne sont pas aussi exposées aux vagues et s’érodent donc plus lentement. En conséquence, une baie se forme progressivement.
La formation des promontoires et des baies est un processus continu. Les vagues et le vent continueront d’éroder les falaises et le processus d’altération continuera à briser les roches. En conséquence, les promontoires et les baies continueront de changer au fil du temps.
