Cartes des trajectoires prévues des risques de chaleur mortelle des cyclones tropicaux pour différents climats. Les lignes rouges montrent les trajectoires prévues des cyclones tropicaux qui ont au moins 50 % de chances d'être suivies d'une vague de chaleur mortelle dans différents scénarios climatiques (sauf dans le panneau (a) où les lignes pointillées bleues sont les trajectoires prévues et les lignes rouges sont les zones l'aléa réellement impacté). E[N] est le nombre attendu d'aléas de cyclone tropical sur une période de 30 ans. (a) montre les traces du climat actuel puis son évolution avec (b) une augmentation de 1,5°C, (c) une élévation de 2°C et (d) une élévation de 4°C. Crédit :Université de Loughborough
Nouvelle recherche, dirigé par des universitaires de l'Université de Loughborough, a découvert que les cyclones tropicaux suivis d'une chaleur mortelle sont une menace météorologique émergente qui pourrait mettre des millions de personnes en danger alors que les températures mondiales continuent d'augmenter.
Le climatologue Dr Tom Matthews et le professeur Rob Wilby espèrent que leurs découvertes agiront comme un « avertissement brutal » et sensibiliseront le public au danger auparavant caché afin que des mesures puissent être mises en place pour protéger les communautés vulnérables.
Jusqu'à maintenant, on savait peu de choses sur la possibilité de vagues de chaleur mortelles - qui ont des températures de 40,6 °C et plus - après les grands cyclones tropicaux (rotation rapide, systèmes de tempêtes très intenses qui se forment au-dessus des océans tropicaux et ont des vents de force ouragan).
Dr Matthews et professeur Wilby, en collaboration avec le Dr Conor Murphy, de l'Université Maynooth, a examiné la connexion entre les cyclones tropicaux et la chaleur mortelle car elle a de graves conséquences potentielles.
Les méga-coupures d'électricité sont connues pour suivre de puissants cyclones tropicaux comme le typhon Haiyan de 2013 (Philippines), L'ouragan Maria 2017 (Porto Rico) et le typhon Bopha 2012 (Philippines). Ces événements ont occasionné entre 3,2 et 6,1 milliards d'heures-clients de perte d'approvisionnement sur un ou deux mois.
Avec environ 1,6 milliard d'unités en exploitation, la climatisation réduit la vulnérabilité à la chaleur extrême, de sorte que les populations fortement dépendantes des unités peuvent devenir fortement exposées en cas de panne de courant.
La menace peut également s'étendre au-delà de ceux qui ont perdu la climatisation, car les cyclones peuvent laisser des millions de personnes sans abri et les logements de secours peuvent ne pas fournir un refuge sûr contre la chaleur extrême.
Dr Matthews, Le professeur Wilby et le Dr Murphy ont travaillé ensemble pour évaluer la probabilité d'événements de chaleur cyclonique tropicale dans le climat récent et comment cette probabilité peut changer à mesure que la terre continue de se réchauffer.
Ils ont utilisé des modèles informatiques pour générer les futurs climats possibles et prédire les événements météorologiques extrêmes se produisant dans le monde à 1,5 ° C, 2°C et 4°C plus chaud que l'époque préindustrielle (une période de temps utilisée comme référence comme c'est le cas avant que les combustibles fossiles ne soient brûlés à grande échelle, altérant gravement le climat).
Ils ont également utilisé des enregistrements d'observation de 1979 à 2017 pour voir à quel point les températures chaudes et humides ont été à la suite des précédents grands cyclones tropicaux ayant touché terre.
L'équipe a découvert que le risque de cyclone tropical est déjà possible le long de certaines des côtes les plus densément peuplées du monde dans notre climat actuel, mais seulement environ 1, 000 personnes ont été touchées au cours des 30 dernières années et principalement dans le nord-ouest reculé de l'Australie.
Cependant, leurs résultats ont révélé que la probabilité du risque de cyclone tropical augmentera rapidement avec le réchauffement climatique.
En effet, des changements relativement faibles de la température moyenne de la terre entraînent de fortes augmentations de la fréquence de la chaleur humide dangereuse dans les zones relativement proches de l'équateur, où se produisent les cyclones tropicaux.
Si le climat se réchauffe davantage, l'augmentation de la chaleur humide signifie que des vagues de chaleur potentiellement mortelles sont plus susceptibles de se produire dans ces endroits à la fin de l'été, le moment où les cyclones tropicaux sont le plus susceptibles de frapper.
Des recherches antérieures ont montré que la terre est susceptible de se réchauffer de plus de 2 °C ce siècle, bien que l'accord de Paris sur le climat cherche à "maintenir une augmentation de la température mondiale ce siècle bien en dessous de 2°C au-dessus des niveaux préindustriels et à poursuivre les efforts pour limiter encore plus l'augmentation de la température à 1,5°C".
Par leur analyse, les chercheurs ont conclu que si les températures étaient maintenues à 2 °C au-dessus des niveaux préindustriels pendant 30 ans, le nombre de personnes touchées par cet aléa s'élèverait à plus de 2 millions.
Pour le réchauffement à 1,5°C, le chiffre est de 1,2 million et il atteindrait près de 12 millions si le climat terrestre se réchauffait à 4°C au-dessus des températures préindustrielles (et dans ce scénario, les chercheurs s'attendent à ce que le danger soit annuel).
L'équipe affirme que le danger pourrait avoir un impact sur les côtes du monde entier situées près de l'équateur, dont le golfe du Mexique, Les Philippines, le golfe du Bengale (Inde), et au nord-ouest de l'Australie.
Ils disent que ce qui est encore plus préoccupant, c'est le fait que le nombre de personnes touchées sera probablement beaucoup plus important que leurs prévisions, car leurs projections ne tiennent pas compte de la croissance démographique ou des changements potentiels des cyclones eux-mêmes.
Les résultats de l'équipe ont été publiés aujourd'hui (lundi 22 juillet) dans Nature Climate Change, une revue scientifique mensuelle à comité de lecture très respectée, dans un article intitulé « Un danger de composé thermique mortel pour les cyclones tropicaux émergents ».
Le Dr Matthews a commenté :« Nos résultats présentent un avertissement simple mais clair :sans changement des cyclones tropicaux mais des augmentations plausibles des températures mondiales, les vagues de chaleur potentiellement mortelles sont plus susceptibles de suivre les cyclones tropicaux et éventuellement de frapper les populations vulnérables.
« Bien qu'un cyclone tropical de chaleur n'ait pas encore touché un littoral densément peuplé, la probabilité augmente, et c'est par chance que plus de personnes n'ont pas été affectées jusqu'à présent.
« L'absence d'expérience dans la gestion d'un danger aussi complexe expose les communautés exposées à un risque encore plus grand.
"En attirant l'attention sur ce danger émergent, nous espérons que notre étude stimulera la poursuite des recherches et la planification de l'adaptation pour protéger les personnes exposées à un risque croissant d'un événement composé d'un cyclone tropical et de la chaleur."
