1. Distribution des tremblements de terre : Les sismologues ont observé que les tremblements de terre n’étaient pas répartis de manière aléatoire sur le globe mais étaient concentrés dans des zones spécifiques, notamment le long des limites des plaques tectoniques. Ces zones, désormais connues sous le nom de limites de plaques, présentaient un schéma distinct d'occurrence des tremblements de terre.
2. Tremblements de terre peu profonds et profonds : En analysant la profondeur des tremblements de terre, les scientifiques ont découvert que les tremblements de terre peu profonds (se produisant dans les 100 premiers kilomètres de la surface de la Terre) étaient principalement associés aux limites des plaques, tandis que les tremblements de terre plus profonds (se produisant à des profondeurs supérieures à 100 kilomètres) étaient trouvés sous les plaques terrestres.
3. Mécanismes focaux des tremblements de terre : L'analyse des mécanismes focaux sismiques, qui révèlent la direction du mouvement des failles, a fourni des informations précieuses sur les types de limites de plaques. Des failles de décrochement, où les plaques se déplacent horizontalement les unes par rapport aux autres, ont été trouvées le long des limites de transformation, tandis que les limites convergentes, où les plaques entrent en collision, présentaient des failles de poussée, et les limites divergentes, où les plaques s'écartent, présentaient des failles normales.
4. Fréquence des tremblements de terre : La fréquence et l’ampleur des tremblements de terre ont également fourni des indices sur l’expansion des fonds marins. Le long des crêtes qui s'étendent, là où une nouvelle croûte se forme, une fréquence élevée de séismes de magnitude faible à modérée est observée. Ces tremblements de terre sont associés à la fracturation de la croûte océanique nouvellement formée.
5. Corrélation avec les anomalies magnétiques : L'étude des schémas sismiques a été combinée avec des données provenant de relevés magnétiques du fond océanique. Il a été constaté que la répartition des épicentres des tremblements de terre coïncidait avec les limites entre les bandes magnétiques, créées par l'alternance de périodes de polarité normale et inversée dans le champ magnétique terrestre. Cette corrélation a fourni un soutien supplémentaire au concept d’expansion des fonds marins et au mouvement des plaques tectoniques.
En analysant les schémas sismiques, les sismologues ont pu déduire l’existence et la nature des limites des plaques. La distribution, la profondeur, les mécanismes focaux, la fréquence et la corrélation des tremblements de terre avec les anomalies magnétiques ont fourni des preuves solides de la théorie de l'expansion des fonds marins et du mouvement des plaques lithosphériques, qui ont révolutionné notre compréhension des processus dynamiques de la Terre.
