La courbure de 60 degrés du fond marin du Pacifique est le résultat de la subduction de la plaque Kula et de la plaque Farallon sous la plaque nord-américaine. En descendant sous l'Amérique du Nord, la plaque Kula a créé la zone de fracture de Mendocino, une longue ligne de faiblesse incurvée dans la croûte terrestre qui s'étend de la triple jonction de Mendocino au large de la côte nord de la Californie jusqu'au golfe d'Alaska. En descendant sous l'Amérique du Nord, la plaque Farallon a créé la faille de San Andreas, une autre longue ligne de faiblesse incurvée dans la croûte terrestre qui s'étend du golfe de Californie jusqu'au nord de la Californie.