*De nouvelles recherches suggèrent que l'atmosphère primitive de la Terre était beaucoup plus épaisse qu'on ne le pensait auparavant, ce qui aurait pu contribuer à empêcher la planète de geler comme Mars.*

Les roches les plus anciennes de la Terre, trouvées dans le nord-ouest du Canada, ont environ 4,2 milliards d'années. Ces roches contiennent des traces d’une atmosphère primitive beaucoup plus épaisse que l’atmosphère actuelle. Cette atmosphère plus épaisse aurait contribué à piéger davantage de chaleur du soleil, empêchant ainsi la Terre de geler.

La recherche, publiée dans la revue Nature Geoscience, a été dirigée par la géologue Elizabeth Bell de l'Université McGill à Montréal. Bell et son équipe ont analysé la composition chimique des roches anciennes et ont découvert qu'elles contenaient des niveaux élevés de dioxyde de carbone et de méthane. Ces gaz sont tous deux des gaz à effet de serre, qui emprisonnent la chaleur dans l'atmosphère.

Les découvertes de l’équipe suggèrent que l’atmosphère primitive de la Terre était environ 100 fois plus épaisse qu’elle ne l’est aujourd’hui. Cette atmosphère plus épaisse aurait pu piéger suffisamment de chaleur du soleil pour maintenir la surface de la Terre au chaud, même au cours des premières années de l'histoire de la planète, lorsque le soleil était beaucoup plus faible qu'aujourd'hui.

L’atmosphère primitive de la Terre a peut-être également contribué à empêcher la planète de connaître un effet de serre incontrôlable. Un effet de serre incontrôlable se produit lorsque l’atmosphère devient si épaisse de gaz à effet de serre qu’elle emprisonne trop de chaleur, ce qui rend la planète trop chaude pour que la vie puisse y survivre.

L'atmosphère originelle de la Terre a finalement été perdue dans l'espace, mais les découvertes de l'équipe de recherche suggèrent qu'elle a joué un rôle crucial dans le développement de la planète. L’atmosphère plus épaisse a contribué à maintenir la Terre au chaud, l’empêchant de geler comme Mars et permettant à la vie d’évoluer.

Implications pour la recherche de la vie sur d'autres planètes

Les découvertes de l'équipe ont des implications pour la recherche de la vie sur d'autres planètes. Si une planète possède une atmosphère épaisse et riche en gaz à effet de serre, elle peut être capable de supporter de l'eau liquide à sa surface, même si la planète est éloignée de son soleil. Cela signifie qu’il pourrait y avoir beaucoup plus de planètes habitables dans l’univers que nous le pensions.

Les découvertes de l'équipe suggèrent également que les premières atmosphères d'autres planètes pourraient avoir joué un rôle crucial dans leur développement. L'atmosphère primitive d'une planète peut contribuer à la maintenir au chaud, en l'empêchant de geler et en permettant à la vie d'évoluer.