L'étude s'est concentrée sur des carottes de sédiments collectées dans l'océan Atlantique Nord, en particulier dans la marge portugaise et dans le golfe de Cadix. Ces carottes contiennent un enregistrement continu de dépôts de sédiments sur des millions d'années, y compris des périodes d'avancées et de retraits glaciaires. En analysant la granulométrie et la composition minéralogique des couches de sédiments, les chercheurs ont pu identifier et caractériser les particules de poussière.
Les résultats ont montré que la quantité de poussière déposée dans l’océan était étroitement liée aux fluctuations climatiques passées. Pendant les périodes glaciaires, lorsque le climat était plus froid et plus sec, les dépôts de poussière ont augmenté. Cela était dû à des vents plus forts et à une aridité accrue dans les régions sources de la poussière, qui comprenaient l'Afrique du Nord et la péninsule arabique.
En revanche, pendant les périodes plus chaudes et plus humides, comme les périodes interglaciaires, les dépôts de poussière ont diminué. Cela suggère que les changements dans les schémas de circulation atmosphérique et l’augmentation de la couverture végétale dans les régions sources ont réduit la quantité de poussière transportée vers l’océan.
La relation étroite entre la poussière et les climats passés souligne l’importance de l’étude des sédiments des fonds marins en tant qu’archives précieuses des conditions environnementales passées. Ces informations peuvent contribuer à notre compréhension de la variabilité naturelle du climat et contribuer au développement de modèles climatiques plus précis pour les projections futures.
