Les astronomes ont détecté deux nouvelles exoplanètes dites « chaudes de Jupiter » en orbite autour d'étoiles situées à plus de 1, 300 années-lumière de la Terre. Les mondes extraterrestres nouvellement découverts sont de taille similaire à Jupiter mais beaucoup plus chauds que la géante gazeuse de notre système solaire. Les résultats ont été présentés le 23 août dans un article publié sur arXiv.org.

Les nouveaux exomondes, désigné EPIC 211418729b et EPIC 211442297b, ont été initialement identifiés comme des planètes candidates en transit à la mi-2015 par la mission prolongée du vaisseau spatial Kepler de la NASA connue sous le nom de K2. Maintenant, une équipe d'astronomes dirigée par Avi Shporer du California Institute of Technology (Caltech) présente les résultats des observations de suivi, qui a confirmé que les deux candidats K2 sont en effet en transit d'exoplanètes.

L'équipe de Shporer a effectué les observations entre janvier 2016 et mai 2017. Ils ont réalisé une imagerie à haute résolution angulaire des étoiles mères EPIC 211418729 et EPIC 211442297 à l'aide du télescope Keck II du W.M. l'observatoire Keck à Hawaï et le télescope Gemini North, aussi à Hawaï. Les chercheurs ont également obtenu des spectres à haute résolution et effectué une surveillance de la vitesse radiale des étoiles avec l'instrument HIRES sur le télescope Keck I. De plus, ces observations ont été complétées par les données photométriques de trois télescopes au sol situés en Arizona, Chili et Afrique du Sud.

La campagne d'observation a permis de confirmer la nature planétaire des signaux de transit acquis par K2 et a permis aux scientifiques de dériver les paramètres fondamentaux des deux systèmes.

"Nous avons découvert deux exoplanètes chaudes en transit de Jupiter initialement identifiées comme des candidats en transit en photométrie K2, " a écrit l'équipe dans le journal. Selon l'étude, les deux mondes extrasolaires nouvellement détectés ont à peu près la taille de Jupiter et sont éloignés de l'orbite, étoiles relativement anciennes. Cependant, ils varient en masse et sont beaucoup plus chauds que la plus grande planète de notre système solaire.

EPIC 211418729b a un rayon de 0,94 rayon de Jupiter et est presque deux fois plus massif que Jupiter (1,85 masse de Jupiter). La planète a une période orbitale de 11,4 jours et une température d'équilibre de 719 K. Le système planétaire est situé à environ 1, 570 années-lumière de la Terre.

L'EPIC 211442297b est beaucoup moins massif que l'EPIC 211418729b - il a une masse d'environ 0,84 masse de Jupiter. Cependant, le rayon de la planète est environ 11 pour cent plus grand que celui de Jupiter. Situé à quelques 1, 360 années-lumière de la Terre, cette exoplanète a une température d'équilibre de 682 K et orbite autour de son étoile mère tous les 20,3 jours.

Les chercheurs ont noté que les deux planètes font partie des plus longues périodes de transit des planètes géantes gazeuses avec une masse mesurée. Ils ont également découvert que les exomondes nouvellement découverts ne sont pas gonflés car leurs rayons sont typiques de ces planètes géantes, conforme aux attentes théoriques.

Les scientifiques ont révélé que l'EPIC 211418729b et l'EPIC 211442297b seront les cibles des futures observations K2 lors de la campagne de la mission 18, qui durera de mai à août 2018. Cette surveillance supplémentaire pourrait révéler plus de détails sur ces deux systèmes planétaires.

« En cas de succès, cela donnera une durée de trois ans et permettra donc d'affiner les éphémérides de transit et le rapport des rayons planète-étoile, rechercher des variations de temps de transit et rechercher d'autres planètes en transit dans ces systèmes, ", lit-on dans le journal.

© 2017 Phys.org