Au cœur du vaste arrière-pays australien se cache un mystère géologique qui intrigue les scientifiques depuis des décennies :comment d'immenses et solides dômes de granit se sont-ils formés dans les conditions chaudes et arides de l'Australie centrale ? Une nouvelle étude, menée par des chercheurs de l'Université Curtin, a percé les secrets de ces anciennes formations rocheuses, révélant le rôle surprenant que l'eau chaude a joué dans leur création.

L'équipe de recherche, dirigée par le Dr Milo Barham de l'École des sciences de la Terre et des planètes de Curtin, a étudié la réserve de conservation des billes du diable dans le Territoire du Nord. Ces remarquables dômes de granit, également connus sous le nom de tors, se dressent haut et se détachent sur l'horizon, captivant l'imagination des visiteurs du monde entier.

En combinant observations sur le terrain, expériences en laboratoire et modélisation informatique, les scientifiques ont dévoilé l’histoire géologique de ces formations énigmatiques. Ils ont découvert que les dômes de granit se sont formés il y a plus de 1,5 milliard d'années, lorsque de l'eau chaude circulait à travers la croûte terrestre.

"Imaginez faire bouillir une casserole d'eau sur une cuisinière", explique le Dr Barham. "Lorsque l'eau bout, elle crée des courants de convection qui transportent la chaleur vers le haut. Dans le cas des Billes du Diable, l'eau chaude circulait de la même manière, mais à l'intérieur des fissures et des fractures de la croûte terrestre."

L'eau chaude en circulation a dissous les minéraux des roches environnantes, affaiblissant ainsi la structure rocheuse. Au fil du temps, à mesure que de plus en plus d'eau chaude coulait dans ces canaux, la roche a progressivement érodé, laissant derrière elle les tors distinctifs que nous voyons aujourd'hui.

L'étude a également révélé que les dômes de granit se sont formés à une profondeur relativement faible, à seulement quelques kilomètres sous la surface de la Terre. Cela contraste avec d’autres dômes de granit trouvés dans le monde, qui se forment généralement à des niveaux beaucoup plus profonds.

"La formation peu profonde des dômes des Devil's Marbles est un autre aspect unique de ces merveilles géologiques", explique le Dr Barham. "Cela suggère que le système de circulation d'eau chaude était très efficace pour évacuer la chaleur et empêcher le granit de refroidir trop rapidement."

Les résultats de cette étude jettent un nouvel éclairage sur les processus géologiques qui ont façonné les anciens paysages de l’Australie centrale, fournissant ainsi des informations précieuses sur l’histoire dynamique de la Terre. En approfondissant les mystères de notre planète, nous découvrons les histoires incroyables cachées dans ses roches, nous rappelant l'immensité du temps et les forces remarquables qui ont façonné notre monde.