Une équipe de scientifiques, comprenant des chercheurs de l'Université de Leeds, a développé un modèle qui montre comment les cendres volcaniques peuvent être transportées sur de longues distances par le courant-jet. Le modèle pourrait contribuer à améliorer les prévisions des panaches de cendres et à atténuer les perturbations causées par les éruptions volcaniques.
Les cendres volcaniques sont une poudre fine et abrasive qui peut causer des dommages importants aux moteurs d'avion, ce qui en fait un danger majeur pour l'aviation. Lorsqu’un volcan entre en éruption, les cendres sont rejetées dans l’atmosphère, où elles peuvent être transportées par les vents sur de longues distances. En 2010, par exemple, une éruption du volcan Eyjafjallajökull en Islande a provoqué une perturbation généralisée du transport aérien à travers l'Europe, affectant plus de 10 millions de passagers.
Le nouveau modèle, développé par des chercheurs de Leeds, de l'Université de Bristol et de l'Université de Reading, montre comment les panaches de cendres peuvent être transportés par le courant-jet. Le modèle prend en compte les effets de la vitesse et de la direction du vent, ainsi que de la taille et de la densité des particules de cendres.
Les résultats du modèle montrent que les panaches de cendres peuvent être transportés sur de longues distances par le courant-jet, même si l'éruption est relativement petite. Par exemple, le modèle prédit qu’une éruption du volcan Sakurajima au Japon pourrait produire un panache de cendres qui traverserait l’océan Pacifique et atteindrait la côte ouest de l’Amérique du Nord.
Le nouveau modèle pourrait contribuer à améliorer les prévisions des panaches de cendres et à atténuer les perturbations causées par les éruptions volcaniques. En prédisant la trajectoire des panaches de cendres, les compagnies aériennes peuvent éviter de traverser des zones dangereuses et les passagers peuvent être avertis à l'avance des perturbations potentielles.
La recherche est publiée dans la revue Geophysical Research Letters.
