L'étude a été menée par des chercheurs de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) et de l'Université de Floride du Sud. Ils ont collecté des échantillons de poissons et d’autres organismes marins du golfe du Mexique et les ont analysés pour détecter la présence de pétrole. Ils ont constaté que le pétrole était présent dans tous les échantillons et que les niveaux de pétrole étaient plus élevés chez les prédateurs supérieurs que chez les organismes de niveau inférieur, tels que le plancton.
Les chercheurs ont également découvert que l’huile remontait la chaîne alimentaire via un processus appelé bioaccumulation. Cela se produit lorsque des organismes consomment d’autres organismes déjà contaminés par du pétrole. L’huile s’accumule ensuite dans les tissus des organismes qui les consomment, et les niveaux d’huile peuvent augmenter à mesure que les organismes progressent dans la chaîne alimentaire.
Les résultats de l'étude sont préoccupants car ils suggèrent que le pétrole provenant de la marée noire de Deepwater Horizon pourrait poser un risque pour la santé des humains qui consomment du poisson et d'autres organismes marins du golfe du Mexique. Les chercheurs recommandent que des études plus approfondies soient menées pour évaluer l'étendue de la contamination et déterminer les risques potentiels pour la santé humaine.