Aujourd'hui, une équipe de scientifiques de l'Université de Californie à Berkeley a identifié les protéines clés responsables de la biominéralisation des coraux. Leur étude, publiée dans la revue Nature Communications, est la première à identifier les mécanismes moléculaires qui sous-tendent cet important processus.
Les chercheurs ont utilisé une combinaison de techniques, notamment la cristallographie aux rayons X et la spectrométrie de masse, pour analyser les protéines exprimées par les coraux lors de la biominéralisation. Ils ont découvert que deux protéines spécifiques, appelées calcineurine et protéine kinase A, jouent un rôle crucial dans le processus.
La calcineurine est une enzyme qui régule les niveaux de calcium dans les cellules, tandis que la protéine kinase A est une molécule de signalisation qui active d'autres protéines. Les chercheurs ont découvert que la calcineurine et la protéine kinase A agissent ensemble pour contrôler la formation de cristaux de carbonate de calcium dans le squelette du corail.
Cette découverte fournit de nouvelles informations sur le processus de biominéralisation des coraux et pourrait contribuer à éclairer les efforts visant à protéger les récifs coralliens, menacés par le changement climatique et d’autres facteurs de stress environnementaux.
Les coraux sont des organismes marins importants qui construisent de grandes structures appelées récifs coralliens, qui abritent et nourrissent une grande variété de vie marine. Les récifs coralliens sont également des destinations touristiques importantes et génèrent des milliards de dollars de revenus chaque année.
Le changement climatique rend l’océan plus chaud et plus acide, ce qui rend difficile la construction de leur squelette par les coraux. Il s'agit d'une condition dans laquelle les coraux perdent leurs algues symbiotiques et deviennent blanchis en blanc. Le blanchissement des coraux peut éventuellement conduire à la mort du corail.
La découverte des protéines clés responsables de la biominéralisation des coraux pourrait aider les scientifiques à développer de nouvelles stratégies pour protéger les récifs coralliens des effets du changement climatique. En comprenant comment les coraux construisent leur squelette, les scientifiques pourraient être en mesure de développer de nouveaux traitements qui pourraient aider les coraux à survivre dans des eaux plus chaudes et plus acides.
Cette étude constitue une avancée significative dans notre compréhension de la biominéralisation des coraux et pourrait avoir des implications importantes pour la conservation des récifs coralliens.
