Les roches du manteau moyen de la Terre s'écoulent très lentement, à raison de quelques millimètres seulement par an. Ce flux lent est important car il contribue à piloter la tectonique des plaques et d’autres processus géologiques. Cependant, les mécanismes qui provoquent l’écoulement si lent des roches du manteau moyen sont mal compris.

Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université de Californie à Berkeley a mis en lumière ce mystère. Les chercheurs ont découvert que les roches du manteau moyen sont très résistantes et qu’elles ne s’écoulent que lorsqu’elles sont soumises à des contraintes très élevées. Ces contraintes élevées sont causées par le poids des roches au-dessus du manteau moyen et par le mouvement des plaques tectoniques.

Les chercheurs ont également découvert que l’écoulement des roches dans le manteau moyen est affecté par la température et la composition des roches. Plus les roches sont chaudes, plus elles coulent facilement. La composition des roches joue également un rôle, certains types de roches étant plus susceptibles de s'écouler que d'autres.

Les résultats de cette étude apportent de nouvelles informations sur la mécanique de l’écoulement des roches dans le manteau moyen. Ces connaissances pourraient contribuer à améliorer notre compréhension de la tectonique des plaques et d’autres processus géologiques.

Source :

* "Pourquoi les roches coulent lentement dans le manteau intermédiaire de la Terre" par Jessica L. Warren et Nicholas J. van der Meer, publié dans _Nature Geoscience_.