Ashley Boudreaux noue des sacs de sable vendredi, 12 juillet 2019, à Bâton Rouge, La., avant la tempête tropicale Barry. Barry pourrait nuire à l'environnement de la côte du golfe de plusieurs façons. Mais les scientifiques disent qu'il est difficile de prédire la gravité des dommages. (AP Photo/David J. Phillip)
L'ouragan Barry pourrait affecter l'environnement de la côte du golfe et de la vallée du bas Mississippi de nombreuses manières, de l'accélération du ruissellement des éléments nutritifs des terres agricoles au renversement des arbres et à l'endommagement de l'habitat faunique et des pêches, disent les scientifiques.
Mais l'étendue des dégâts - et s'ils seront au moins partiellement compensés par des avantages tels que la perturbation de la fameuse "zone morte" du golfe du Mexique - est difficile à prédire, ils disent. C'est parce que la région fait face à un rare un-deux-trois :le raz-de-marée anticipé de la tempête et l'averse torrentielle, combiné avec des niveaux d'eau record dans le fleuve Mississippi.
"Nous ne savons pas comment le système va réagir à tout cela parce que c'est tellement inhabituel, " a déclaré Mélissa Baustian, écologiste côtier à l'Institut de l'Eau du Golfe à Baton Rouge, Louisiane.
L'une des sources les plus humides du centre de la nation a engorgé le Mississippi, envoyant des volumes massifs d'eau vers le sud vers le golfe. Des digues et des barrages ont été brisés et des millions d'acres de terres cultivées ont été inondés dans le Midwest. Barry menace de lancer une onde de tempête pouvant atteindre 3 pieds (1 mètre) sur les régions côtières. Et les prévisionnistes ont déclaré que l'ouragan pourrait caler à l'intérieur des terres et déverser jusqu'à 2 pieds (61 centimètres) de pluie.
Les précipitations entraînent le fumier et les engrais chimiques des champs de maïs et de soja du Midwest dans les cours d'eau, rivières plus petites et finalement le Mississippi. Les nutriments, en particulier l'azote, suralimentent les plantes aquatiques qui finissent par mourir et se décomposer, laissant une grande partie du golfe avec peu ou pas d'oxygène chaque été. La National Oceanic and Atmospheric Administration a prédit que la zone morte de cette année sera à peu près de la taille du Massachusetts.
Chase Garces remplit des sacs de sable vendredi, 12 juillet 2019, à Bâton Rouge, La., avant la tempête tropicale Barry. Barry pourrait nuire à l'environnement de la côte du golfe de plusieurs façons. Mais les scientifiques disent qu'il est difficile de prédire la gravité des dommages. (AP Photo/David J. Phillip)
Les grosses tempêtes peuvent rétrécir la zone en brassant la colonne d'eau et en reconstituant les niveaux d'oxygène dans les zones plus profondes. Cela pourrait être un point positif, si de courte durée, résultat du saccage de Barry, dit Baustien.
Pourtant, même si la zone appauvrie en oxygène de cette année est plus petite que prévu, les données historiques suggèrent que Barry, comme d'autres grosses tempêtes, va déverser des nutriments supplémentaires dans le Mississippi et d'autres affluents du golfe, conduisant à de plus grandes zones mortes à long terme, a déclaré Anna Michalak de la Carnegie Institution for Science à Stanford, Californie.
"Si vous obtenez quelques gouttes au fil du temps, l'eau a le temps de s'infiltrer et il n'y a pas beaucoup de ruissellement, " dit Michalak, qui étudie les effets du changement climatique sur la qualité de l'eau. "Mais un seul événement extrême dépasse la capacité du sol et de l'écosystème à l'absorber, et une grande partie finit par couler dans les rivières et finalement vers la côte. »
Même si les vents de Barry restent à peine assez puissants pour que la tempête soit qualifiée d'ouragan, ils pourraient renverser beaucoup d'arbres, leurs racines affaiblies par le sol saturé, a déclaré Tim Carruthers, directeur de l'écologie côtière à l'Institut de l'eau. Les célèbres marais côtiers de la Louisiane sont également vulnérables, déjà martelé par les mesures d'aménagement et de contrôle des inondations qui empêchent la reconstitution naturelle des rivages côtiers.
Cette image satellite fournie par la NASA et prise par l'astronaute américaine Christina Koch jeudi, 11 juillet 2019 à la Station spatiale internationale, montre la tempête tropicale Barry alors qu'elle s'abat sur le Texas, Louisiane, L'Alabama et l'enclave de la Floride alors qu'elle traverse le golfe du Mexique. Barry pourrait nuire à l'environnement de la côte du golfe de plusieurs façons. Mais les scientifiques disent qu'il est difficile de prédire la gravité des dommages. (Christina Koch/NASA via AP, Déposer)
Les gens regardent les vagues sur Lakeshore Drive à la Nouvelle-Orléans, Vendredi, 12 juillet 2019, à mesure que l'eau arrive du lac Pontchartrain à cause de l'onde de tempête de la tempête tropicale Barry dans le golfe du Mexique. La zone est derrière une digue qui protège le reste de la ville. Barry pourrait nuire à l'environnement de la côte du golfe de plusieurs façons. Mais les scientifiques disent qu'il est difficile de prédire la gravité des dommages. (Photo AP/Matthew Hinton)
En ce jeudi, 11 juillet 2019, fichier photo, Des soldats de la Garde nationale de l'armée américaine travaillent à l'ajout de sacs de sable aux levées de l'usine de raffinage de Chalmette à Chalmette, La., avant la tempête tropicale Barry. Barry pourrait nuire à l'environnement de la côte du golfe de plusieurs façons. Mais les scientifiques disent qu'il est difficile de prédire la gravité des dommages. (AP Photo/Matthew Hinton, Déposer)
Les scientifiques surveilleront également les dauphins échoués. Environ 290 ont été trouvés le long de la côte du golfe depuis le 1er février – le triple du nombre habituel – et presque tous sont morts.
On ne sait pas pourquoi, bien qu'une possibilité soit l'exposition à l'eau douce s'écoulant dans le golfe à partir des rivières en crue et à un déversoir de la Louisiane qui détourne le trop-plein du Mississippi, dit Teri Rowles, responsable d'un programme NOAA sur les mammifères marins échoués.
Le déversoir, construit en 1938 pour fournir une soupape de sécurité lors des inondations, est ouvert depuis un nombre record de jours cette année, a déclaré David Muth du programme de restauration du golfe de la National Wildlife Federation.
La montée des eaux douces met aussi en danger les huîtres, crevettes brunes, la truite mouchetée et autres poissons nécessitant des niveaux de salinité particuliers, il a dit. Le déluge de Barry pourrait aggraver les choses, surtout à la lumière des tempêtes plus intenses et plus fréquentes provoquées par le réchauffement climatique.
Ray Leon monte les marches après avoir nagé dans le fleuve Mississippi, Vendredi, 12 juillet 2019, à la Nouvelle-Orléans, avant la tempête tropicale Barry. Barry pourrait nuire à l'environnement de la côte du golfe de plusieurs façons. Mais les scientifiques disent qu'il est difficile de prédire la gravité des dommages. (AP Photo/David J. Phillip)
"Il va y avoir des effets à court terme sur l'écosystème, " a déclaré Muth. " Mais ce qui est détraqué, c'est que cette quantité de précipitations est liée à une tendance à plus long terme en raison du changement climatique, et c'est inquiétant."
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