Les failles de décrochement se forment lorsque deux plaques tectoniques glissent l'une sur l'autre horizontalement. Ce mouvement est appelé mouvement de décrochement. Les failles de décrochement se trouvent souvent le long des limites des plaques, là où deux plaques se déplacent dans des directions opposées.

La faille de San Andreas en Californie est un exemple célèbre de faille décrochante. La faille de San Andreas est située le long de la frontière entre la plaque Pacifique et la plaque nord-américaine. La plaque Pacifique se déplace vers le nord-ouest, tandis que la plaque nord-américaine se déplace vers le sud-est. Ce mouvement provoque le glissement de la faille de San Andreas, entraînant des tremblements de terre.

L'origine des tremblements de terre

Les tremblements de terre sont provoqués par une libération soudaine d'énergie dans la croûte terrestre. Cette énergie est généralement libérée lorsque deux plaques tectoniques glissent l’une sur l’autre. Lorsque les plaques glissent, elles créent des frictions. Ce frottement peut provoquer le collage des plaques entre elles. Si les plaques restent collées trop longtemps, l’énergie s’accumule. Lorsque l'énergie est libérée, un tremblement de terre se produit.

La magnitude d'un tremblement de terre est déterminée par la quantité d'énergie libérée. Plus l’énergie libérée est importante, plus le tremblement de terre est fort. Les tremblements de terre sont mesurés sur l'échelle de Richter. L'échelle de Richter est une échelle logarithmique, ce qui signifie que chaque augmentation d'un nombre entier représente une multiplication par dix de l'amplitude des ondes enregistrées par un sismographe.

Les tremblements de terre peuvent causer divers dégâts, notamment :

* Secousses du sol

* Liquéfaction

* Glissements de terrain

* Tsunami

* Effondrement d'un bâtiment

Les dommages causés par un tremblement de terre dépendent de la magnitude du séisme, de la distance qui le sépare et de la géologie locale.