La mécanique complexe déterminant la rotation des galaxies, grandir, cluster and die ont été révélés à la suite de la publication de toutes les données recueillies au cours d'un projet de recherche en astronomie de sept ans mené par l'Australie.

Les scientifiques ont observé 13 galaxies à la fois, bâtiment à un total de 3068, en utilisant un instrument sur mesure appelé le Sydney-AAO Multi-Object Integral-Field Spectrograph (SAMI), connecté au télescope anglo-australien (AAT) de 4 mètres de l'observatoire de Siding Spring en Nouvelle-Galles du Sud. Le télescope est exploité par l'Université nationale australienne.

Supervisé par le Centre d'excellence de l'ARC pour l'astrophysique du ciel en 3 dimensions (ASTRO 3-D), le projet a utilisé des faisceaux de fibres optiques pour capturer et analyser des bandes de couleurs, ou spectres, en plusieurs points de chaque galaxie.

Les résultats ont permis aux astronomes du monde entier d'explorer comment ces galaxies interagissaient les unes avec les autres, et comment ils ont grandi, accéléré ou ralenti au fil du temps.

Il n'y a pas deux galaxies identiques. Ils ont des renflements différents, des auréoles, disques et anneaux. Certains forment de nouvelles générations d'étoiles, tandis que d'autres ne l'ont pas fait depuis des milliards d'années. Et ils contiennent de puissantes boucles de rétroaction alimentées par des trous noirs supermassifs.

"L'enquête SAMI nous permet de voir les structures internes réelles des galaxies, et les résultats ont été surprenants, " a déclaré l'auteur principal, le professeur Scott Croom d'ASTRO 3-D et de l'Université de Sydney.

"La taille même de l'enquête SAMI nous permet d'identifier les similitudes ainsi que les différences, afin que nous puissions nous rapprocher de la compréhension des forces qui affectent le destin des galaxies au cours de leur très longue vie. »

Le sondage, qui a débuté en 2013, a déjà formé la base de dizaines d'articles d'astronomie, avec plusieurs autres en préparation. Un document décrivant la publication finale des données, y compris, pour la première fois, les détails de 888 galaxies au sein des amas de galaxies ont été publiés aujourd'hui sur le serveur de pré-impression arxiv et dans le journal Avis mensuels de la Royal Astronomical Society .

"La nature des galaxies dépend à la fois de leur masse et de leur environnement, " dit le professeur Croom.

"Par exemple, ils peuvent être seuls dans les vides, ou entassés au cœur dense des amas galactiques, ou n'importe où entre les deux. L'enquête SAMI montre comment la structure interne des galaxies est liée à leur masse et à leur environnement en même temps, afin que nous puissions comprendre comment ces choses s'influencent mutuellement."

Les recherches découlant de l'enquête ont déjà révélé plusieurs résultats inattendus.

Un groupe d'astronomes a montré que la direction de la rotation d'une galaxie dépend des autres galaxies qui l'entourent, et change en fonction de la taille de la galaxie. Un autre groupe a montré que la quantité de rotation d'une galaxie est principalement déterminée par sa masse, avec peu d'influence du milieu environnant. Un troisième s'est penché sur les galaxies qui finissaient par produire des étoiles, et ont découvert que pour beaucoup, le processus n'avait commencé qu'un milliard d'années après avoir dérivé dans les régions denses des centres-villes des grappes.