Lorsque l’eau courante entre en contact avec des sédiments, les particules les plus grosses (comme le sable) se déposent en premier. Les particules les plus petites (comme le limon) sont emportées par l'eau. Ce processus est appelé sédimentation .
La taille et la forme des particules de sédiments affectent également la façon dont elles interagissent les unes avec les autres. Les particules de sable sont plus grosses et plus sphériques que les particules de limon, elles ne s’agglutinent donc pas aussi étroitement. Cela signifie que le sable est plus poreux que le limon. Le sable a également une perméabilité plus élevée que le limon, ce qui signifie que l’eau peut s’y écouler plus facilement.
Les différences entre le limon et le sable ont un impact significatif sur la manière dont ils sont déposés et transportés par l'eau. Le limon est plus susceptible de se déposer dans des environnements calmes et à faible énergie, tels que les lacs et les étangs. Le sable est plus susceptible de se déposer dans des environnements à haute énergie, tels que les rivières et les plages.
La capacité du limon et du sable à être transportés par l’eau est également importante pour comprendre la formation des roches sédimentaires. Lorsque les sédiments se déposent, ils sont finalement compactés et cimentés pour former de la roche. Le type de roche sédimentaire formée dépend de la taille et de la forme des particules sédimentaires. Par exemple, le grès est formé à partir de sable, tandis que le siltstone est formé à partir de limon.
Le tableau suivant résume les principales différences entre le limon et le sable :
| Propriété | Limon | Sable |
|---|---|---|
| Taille | Plus petit (<0,0625 mm) | Plus grand (0,0625-2 mm) |
| Forme | Angulaire | Sphérique |
| Porosité | Plus petit | Plus grand |
| Perméabilité | Inférieur | Supérieur |
| Environnement de dépôt | Environnements calmes et peu énergivores | Environnements à haute énergie |
