A l'approche de l'été, "mer et soleil" pourrait évoquer des images d'un voyage à la plage. Mais pour les scientifiques, les interactions des deux ont de grandes implications pour le climat et pour la formation de minuscules gouttelettes, ou aérosols, qui mènent aux nuages. Dans ACS Science centrale , les chercheurs démontrent que la lumière du soleil peut amener certaines molécules à la surface de l'océan à en activer d'autres, résultant en des molécules plus grosses qui pourraient affecter l'atmosphère.

Certaines molécules organiques s'activent et réagissent lorsqu'elles absorbent la lumière du soleil. Ils passent souvent par un intermédiaire réactif appelé « radical, " qui initie une réaction en chaîne conduisant à la formation de produits chimiques plus complexes. Cette voie "d'initiateur de radicaux" est importante pour comprendre quelles molécules à la surface de la mer finissent dans l'atmosphère, où ils sèment les nuages. Quelles molécules se trouvent dans l'atmosphère sur les aérosols détermineront si elles absorbent ou réfléchissent la lumière du soleil, affectant la température de la planète. Jusqu'à maintenant, les scientifiques avaient concentré une grande partie de leur attention sur le radical hydroxyle, qui réagit très efficacement dans l'atmosphère. Rébecca Rapf, Veronica Vaida et ses collègues de l'Université du Colorado proposent qu'une classe de composés appelés ?? -les acides céto peuvent être photo-activés par la lumière du soleil et entraîner des réactions avec des molécules qui n'absorbent pas elles-mêmes la lumière du soleil.

Les chercheurs ont étudié deux ?? -céto acides et a montré que la lumière faisait réagir l'acide avec plusieurs acides gras et alcools. Ces classes de molécules se trouvent couramment près de la surface de l'océan, et ils sont omniprésents en biologie. Les auteurs expliquent que cette chimie initiée par la lumière du soleil pourrait modifier la composition de la surface de la mer. Le nouveau, les molécules plus grosses formées peuvent s'ajouter aux aérosols, modifiant leurs propriétés et entraînant des conséquences intéressantes et auparavant imprévues sur la santé humaine, visibilité et climat.